Per un'ora pungente e 20 minuti, la NASA ha perso i contatti ieri pomeriggio 4 luglio con il Veicolo spaziale New Horizons solo 9 giorni prima dell'incontro con Plutone. Da allora la comunicazione è stata ristabilita e il veicolo spaziale è sano.
(AGGIORNAMENTO 6 luglio: grandi notizie! La missione tornerà alle normali operazioni scientifiche il 7 luglio - maggiori dettagli di seguito.)
Alle 13:54 EDT, le comunicazioni si sono interrotte improvvisamente e non sono state ristabilite fino alle 15:15 attraverso la NASA Deep Space Network. Durante il periodo in cui non era in contatto con il controllo della missione, l'autopilota autonomo del veicolo spaziale ha riconosciuto il problema e ha fatto ciò che era programmato, passando dal computer principale a quello di backup, secondo i funzionari della NASA. L'autopilota ha quindi comandato al computer di backup di mettere New Horizons in "modalità sicura" - dove tutte le funzioni non essenziali sono chiuse - e di riavviare le comunicazioni con la Terra.
Successo! Siamo tornati in contatto con il veicolo spaziale e gli ingegneri stanno monitorando la telemetria per capire cosa è andato storto. New Horizons è attualmente a quasi 3 miliardi di miglia (4,9 miliardi di km) dalla Terra. A causa di un ritardo di comunicazione di andata e ritorno di 8,8 ore, il ripristino completo dovrebbe richiedere da uno a diversi giorni. Durante quel periodo New Horizons non sarà in grado di raccogliere dati scientifici.
Se c'è qualche vantaggio in questo, è che è successo adesso invece di 9 giorni da adesso. Il 14 luglio alle 7:49:57 EDT il veicolo spaziale passerà più vicino a Plutone.
Controlla di nuovo per gli aggiornamenti. Nel frattempo, puoi guardare aconnessione live tra New Horizons e Deep Space Network. La sonda è etichettata NHPC e la parabola 63 (prima entrata).
AGGIORNARE: 6 luglio. La NASA ha annunciato stamattina che ha concluso il problema tecnico che ha portato la navicella spaziale New Horizons a entrare in modalità sicura non a causa di un errore hardware o software.
“La causa sottostante dell'incidente è stata un difetto di temporizzazione difficile da rilevare nella sequenza di comando del veicolo spaziale che si è verificato durante un'operazione per prepararsi al sorvolo ravvicinato. Nessuna operazione simile è prevista per il resto dell'incontro di Plutone ”, secondo una versione della NASA.
Nessuna scienza primaria andrà persa e gli obiettivi secondari furono solo leggermente compromessi. Il controllo della missione prevede che le operazioni scientifiche riprendano il 7 luglio e condurrà l'intera sequenza ravvicinata come previsto.
"In termini di scienza, non cambierà un A-plus anche in una A", ha dichiarato Alan Stern, investigatore principale di New Horizons.
Meno male! Che senso di sollievo. Onward!
