"Guarda, ha una faccia minuscola!"
Questo sentimento è stato ripreso "in giro per il web di recente, poiché un'immagine della minuscola luna di Plutone Nix è stata rilasciata dal team New Horizons della NASA. Rilassati in un campo in una pigra giornata estiva di luglio e presto vedrai volti di ogni sorta nelle nuvole gonfie dello stratocumulo che mantengono la promessa delle docce pomeridiane.
Questa predilezione è così legata al nostro cervello, che spesso il nostro software di riconoscimento facciale vede volti dove non ce ne sono. Certamente, vedere i volti è una degna strategia di sopravvivenza; non solo questo aspetto della cognizione è utile nel riconoscere le amichevoli della nostra stessa tribù, ma è anche utile nella lettura delle espressioni facciali dandoci spunti della miriade di "racconti" nel gioco di poker sociale della vita.
E sì, c'è un termine per l'illusione di vedere volti nello statico visivo: pareidolia. Abbiamo a che fare con la pareidolia in astronomia e nei circoli scettici. Mentre vengono rilasciate immagini della NASA di nuovi coraggiosi mondi, un esercito di blogger nel seminterrato si riversa su di loro, vedendo bigfoots in miniatura, fiori e sì, un sacco di figure e volti umanoidi. Due crateri e lo squarcio di una trincea per una bocca faranno.
Ora che le nuove immagini di Plutone e del suo entourage di lune si stanno riversando, i circuiti neurali "attraversano la rete sono incendiati, vedendo volti, scheletri alieni sepolti a metà e manufatti sparsi su Plutone e Caronte. Ovviamente, la maggior parte di queste affermazioni sono semplicemente esilaranti e facilmente liquidabili ... nessuno, ad esempio, pensa che la Luna della Terra sia un costrutto artificiale, sebbene il suo volto distorto vicino abbia osservato il dramma dell'umanità per milioni di anni.
La psicologia del vedere i volti è tale che un'intera regione del lobo occipitale del cervello nota come area del volto fusiforme è dedicata al riconoscimento facciale. Ognuno di noi ha una serie unica di neuroni che si attivano in modo da riconoscere i volti di Donald Trump e Hillary Clinton e di altre celebrità (grazie a Internet).
Danneggia quest'area alla base del cervello o fai casino con i suoi circuiti e può verificarsi una condizione nota come prosopagnosia o cecità al viso. L'autore Oliver Sacks e l'attore Brad Pitt sono solo alcune personalità famose che soffrono di questa afflizione.
Al contrario, i "super-riconoscitori" all'altra estremità dello spettro hanno un acuto senso dell'identificazione facciale che rasenta un superpotere. Storia vera: mia moglie ha un tale dono e può immediatamente individuare attori e attrici di seconda generazione in film moderni di film e programmi televisivi vecchi di decenni.
Sarebbe interessante sapere se esiste una correlazione tra cecità del volto, superconoscimento e vedere volti nell'ombra e contrasto su mondi lontani ... a nostra conoscenza, nessuno studio del genere è stato condotto. I super-riconoscitori vedono i volti nelle creste oscure e nei crateri del sistema solare più o meno di tutti gli altri?
Un esempio ben noto è stato il famigerato "Face on Mars". Immaginato dall'orbita Viking 1 nel 1976, questa immagine nell'ombra sembrava un volto umano che ci scrutava dalla superficie del Pianeta Rosso dalla regione di Cydonia.
Ma quando una faccia non è una faccia?
Ora, non è un'idea del tutto inverosimile che un'entità aliena che visita il sistema solare collochi qualcosa (pensa il monolito sulla Luna di Arthur C. Clarke 2001: Odissea nello spazio) per noi da trovare. L'idea è semplice: posiziona un tale artefatto in modo che non sporga solo come un pollice dolente, ma anche così non viene notato fino a quando non diventiamo una società spaziale. Un'affermazione così seria, tuttavia, per parafrasare Carl Sagan, richiederebbe prove serie e rigorose.
Ma invece di "Big NASA" che si sta muovendo per nascondere il "volto", hanno effettivamente riesaminato la regione con Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Global Surveyor con una risoluzione molto più elevata. Sebbene la caratteristica di 1,5 chilometri sia ancora intrigante dal punto di vista geologico ... ora ha un aspetto molto diverso dall'aspetto.
Certo, non impedirà ai negazionisti di affermare che era tutto un grosso insabbiamento ... ma se fosse così, perché pubblicare tali immagini e renderle liberamente disponibili online? Abbiamo già lavorato in campo militare e possiamo attestare che la NASA è in realtà la più trasparente delle agenzie governative.
Sappiamo anche che le affermazioni dell'esca a scatto di ogni sorta di presunti avvistamenti continueranno a spuntare in tutto il web, con grida di "Wake up, Sheeople!" (Di solito in tutte le maiuscole) mentre una coraggiosa banda di volontari che scrivono scienza continua a colpire verso il basso astro-pareidolia su una base pro bono in battaglia di oscurità e luce che probabilmente non finirà mai.
Quali esempi di astro-pareidolia hai riscontrato nelle tue imprese?
