Il presidente Barack Obama e l'intera Prima Famiglia apparentemente hanno in programma di partecipare al lancio finale di Space Shuttle Endeavour, secondo i funzionari del governo e numerosi punti di notizie. Endeavour è programmato per esplodere nella missione STS-134 venerdì prossimo, 29 aprile, dal Kennedy Space Center (KSC) in Florida alle 15:47 EDT.
C'è già stato un intenso dramma che circonda la missione STS-134 perché è stata comandata da Mark Kelly. Kelly è il marito della deputata americana Gabrielle Giffords dell'Arizona che è stata gravemente ferita da colpi di pistola alla testa a distanza ravvicinata durante un tentativo di omicidio durante una riunione e un saluto con i suoi elettori l'8 gennaio 2011. Sei persone - tra cui nove una bambina di un anno e un giudice federale - furono uccisi e una dozzina di altri furono feriti quel giorno terribile.
L'apparizione dei presidenti al lancio della STS-134 porterà quasi certamente a un interesse alle stelle, ma non è stato ancora annunciato ufficialmente dalla NASA e dalla Casa Bianca. L'evento non è ancora elencato nel programma ufficiale dei presidenti.
Tuttavia, un tweet dello staff della deputata Giffords sul suo sito web ufficiale afferma che Obama parteciperà; “Siamo molto felici che Pres. Obama sta arrivando al lancio di Mark! Questa missione storica sarà il volo finale di #Endeavours. ”
Il portavoce della NASA Allard Beutel mi ha detto oggi: “Non posso confermare se il presidente arriverà al lancio la prossima settimana. Se verrà, cosa che non posso confermare, siamo un'agenzia della Casa Bianca ".
"Accogliamo sempre con favore la visita del Presidente", ha affermato Beutel.
La sicurezza è sempre severa in KSC durante il lancio di una navetta. Una visita del presidente Obama porterà sicuramente a controlli di sicurezza ancora più severi e ingorghi di traffico ancora più massicci.
Folle giganti erano già attese per questo storico volo spaziale finale di Space Shuttle Endeavour, il più giovane Orbiter della NASA, sulla sua 25a missione nello spazio.
Endeavour sta trasportando lo spettrometro alfa da 2 miliardi di dollari (AMS) su un volo di 14 giorni per la Stazione Spaziale Internazionale, uno strumento scientifico di prim'ordine che raccoglierà raggi cosmici, ricerca di energia oscura, materia oscura e antimateria e cerca di determinare origine dell'Universo. Vedi la mia foto di seguito dell'AMS dall'interno della Space Station Processing Facility (SSPF) presso KSC con il principale investigatore, vincitore del premio Nobel Prof. Sam Ting del MIT.
L'amministratore della NASA Charles Bolden ha appena annunciato che Endeavour sarà esposto al California Science Museum dopo il suo ritiro dal servizio di volo attivo all'atterraggio.
Il presidente Obama ha visitato KSC per l'ultima volta il 15 aprile 2010 e ha tenuto un importante discorso politico che delinea i suoi nuovi obiettivi radicali di volo spaziale umano per la NASA. Obama ha deciso di annullare il programma "Return to the Moon" della NASA e i razzi Ares 1 e Ares 5. Ha diretto la NASA a pianificare una missione per gli astronauti di visitare un asteroide entro il 2025 e una delle lune di Marte negli anni '30. Obama ha anche deciso di rilanciare il modulo dell'equipaggio di Orione costruito da Lockheed Martin, che ora è previsto per le missioni oltre l'orbita terrestre bassa (LEO), e di investire nello sviluppo di nuovi taxi commerciali spaziali come la navicella spaziale Dragon di SpaceX per trasportare gli equipaggi di astronauti nel ISS.
Il portavoce Beutel ha affermato che durante la visita dell'aprile 2010, "Il Presidente ha incontrato i lavoratori dello spazio". Non ha potuto commentare i dettagli dei piani del presidente per la visita STS-134 e ha detto che le informazioni dovrebbero provenire dalla Casa Bianca.
L'ultima volta che un presidente in carica ha visto un lancio spaziale umano dal vivo è stato nel 1998, quando il presidente Bill Clinton ha assistito allo scoppio del ritorno nello spazio di Astronaut e il senatore John Glenn. Glenn fu il primo americano a orbitare attorno alla Terra nel 1962. Il primo volo di Glenn ebbe luogo poco più di un anno dopo lo storico primo volo spaziale umano del cosmonauta sovietico Yuri Gagarin il 12 aprile 1961, che ebbe luogo esattamente 50 anni fa la scorsa settimana.
La deputata Giffords si sta riprendendo dalle sue ferite e il comandante della navetta Kelly ha dichiarato che vorrebbe partecipare al lancio della STS-134. Ma nessun annuncio ufficiale sulla sua presenza è stato fatto dalla NASA e dipende da molti fattori tra cui le decisioni dei medici che la curano in un ospedale di Houston.
