Il monitor dell'immagine a raggi X All-sky, o MAXI in breve, trascorre il suo tempo a bordo della ISS conducendo un'indagine a cielo pieno ogni 92 minuti. Cosa causa questi momenti irregolari? Continuare a leggere…
“Le stelle più visibili brillano di energie generate dalla fusione nucleare nei loro nuclei. In queste stelle, se l'energia generata nel loro nucleo aumenta più del solito, l'intero oggetto si espande e alla fine abbassa la temperatura interna. In questo modo viene attivato un feedback negativo per stabilizzare la reazione nucleare. Per questo motivo, queste stelle brillano stabilmente per gran parte della loro vita. " afferma Nobuyuki Kawai del Tokoyo Institute of Technology. “D'altra parte, la fonte di energia delle fonti di raggi X più intense è l'energia gravitazionale rilasciata quando il gas che circonda corpi estremamente compatti come buchi neri e stelle di neutroni viene accumulato su di essi. Il normale meccanismo di stabilizzazione delle stelle non funziona in questo processo e, di conseguenza, l'intensità dei raggi X fluttua in risposta ai cambiamenti nella fornitura di gas dall'area circostante. "
Ciò significa che il MAXI deve tenere d'occhio le fonti di raggi X sia note che sconosciute per l'attività. La cattura in tempo reale consente di inviare un avviso ad altri osservatori per il monitoraggio e lo studio. In questo momento l'attenzione si è concentrata sullo studio di MAXI di 18 mesi sui binari del buco nero - il più famoso dei quali è Cygnus X-1. È noto che questa famosa fonte brilla brillantemente nello spettro dei raggi X, ma passa da uno stato "duro" a uno "morbido". Questi periodi di alta e bassa energia possono essere direttamente correlati alla densità del gas che lo circonda.
“Siamo in grado di ottenere un indizio per stimare la massa di un buco nero esaminando l'intensità dei raggi X e lo spettro delle radiazioni allo stato morbido. Come risultato dell'analisi del movimento della stella compagna che ruota il baricentro del sistema binario, abbiamo scoperto che Cygnus X-1 è un oggetto notevolmente più piccolo delle stelle normali, con una massa di raggi X di massa circa 10 volte superiore al solare massa ma che non emette quasi luce visibile. " dice il professor Kawai. "Se si applica la teoria delle stelle, un tale oggetto deve essere un buco nero."
In questo momento gli astronomi stanno studiando le proprietà del gas e stimano che ci siano circa 20 fonti di raggi X binarie diverse da Cygnus X-1. La maggior parte di questi binari del buco nero sono considerati "raggi X nova" - mostrando attività ovunque da qualche anno a una sola volta nei quattro decenni in cui li abbiamo studiati in questa luce. Con l'aiuto del monitoraggio sensibile all-sky di MAXI, i ricercatori hanno ora la possibilità di essere in grado di monitorare l'attività dall'inizio alla fine. Ha avuto successo? Scommetti. Quando il binario del buco nero, XTE J1752-223, è stato scoperto dalla pattuglia di routine di RXTE, il MAXI ha anche rilevato l'emergere di questa nuova radiografia a raggi X ed è stato in grado di osservare tutte le attività fino alla sua scomparsa nell'aprile 2010. Il 25 settembre, 2010 MAXI e il satellite Swift hanno scoperto il binario del buco nero MAXI J1659-152 quasi simultaneamente, permettendogli di essere osservato da ricercatori e astronomi dilettanti di tutto il mondo.
“Oltre a questi binari del buco nero, il MAXI ha ottenuto molte interessanti osservazioni tra cui: rilevazione del più grande bagliore dai nuclei galattici attivi nella storia dell'osservazione a raggi X; scoperta di una nuova pulsar binaria a raggi X, MAXI J1409-619; e rilevazione di un numero di intensi bagliori di stelle. " dice Kawai. "Finché la ISS funzionerà, useremo il MAXI per monitorare il cielo dei raggi X, che cambia irrequieto e violento."
Fonte originale della storia: Japan Aerospace Exploration Agency.
