In Star Wars, il Millennium Falcon è riuscito a sfuggire per un po 'all'essere divorato da un esogorth (lumaca spaziale) che dormiva in un cratere di asteroidi. Si svegliò appena in tempo per fare un pasto fuori dal pianeta incauto.
"L'osservazione è stata completamente inaspettata, da una galassia che è rimasta in silenzio per almeno 20-30 anni", afferma Marek Nikolajuk dell'Università di Bialystok, in Polonia, autore principale dell'articolo in Astronomia e Astrofisica.
Nikolajuk e il suo team hanno aggiunto che l'evento è un'anteprima di un simile evento di alimentazione che dovrebbe svolgersi con il buco nero al centro della nostra Via Lattea.
La scoperta nella galassia NGC 4845, a 47 milioni di anni luce di distanza, è stata fatta da Integral, con osservazioni di follow-up da parte dell'ESA XMM-Newton, Swift della NASA e il monitor a raggi X MAXI del Giappone sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Gli astronomi stavano usando Integral per studiare una galassia diversa quando notarono un bagliore radiologico luminoso proveniente da un'altra posizione nello stesso ampio campo visivo. Usando XMM-Newton, l'origine è stata confermata come NGC 4845, una galassia mai rilevata prima ad alte energie.
Insieme a Swift e MAXI, l'emissione è stata tracciata dal suo massimo nel gennaio 2011, quando la galassia si è illuminata di un fattore di mille, e poi mentre si è calmata nel corso dell'anno.
Analizzando le caratteristiche del bagliore, gli astronomi hanno potuto determinare che l'emissione proveniva da un alone di materiale attorno al buco nero centrale della galassia mentre si staccava e si nutriva di un oggetto di 14-30 masse di Giove, e quindi gli astronomi dicono che l'oggetto era o un super-Giove o un nano bruno.
Questo oggetto sembra essere stato "errante", che si adatterebbe alla descrizione di recenti studi che hanno suggerito che oggetti di massa planetaria fluttuanti di questo tipo possano verificarsi in gran numero nelle galassie, espulsi dai loro sistemi solari genitori da interazioni gravitazionali.
Si stima che il buco nero al centro di NGC 4845 abbia una massa di circa 300.000 volte quella del nostro Sole. Gli astronomi hanno detto che sembra divertirsi anche giocando con il suo cibo: il modo in cui l'emissione si è illuminata e decaduta mostra che c'è stato un ritardo di 2-3 mesi tra l'oggetto che viene interrotto e il riscaldamento dei detriti in prossimità del buco nero.
"Questa è la prima volta in cui abbiamo visto l'interruzione di un oggetto substellare da un buco nero", ha affermato il co-autore Roland Walter dell'Osservatorio di Ginevra, Svizzera. "Stimiamo che solo i suoi strati esterni siano stati mangiati dal buco nero, pari a circa il 10% della massa totale dell'oggetto, e che un nucleo più denso sia stato lasciato in orbita attorno al buco nero."
L'evento in fiamme in NGC 4845 potrebbe essere simile a quello che dovrebbe accadere con il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia della Via Lattea, forse anche quest'anno, quando si prevede che una nuvola di gas di massa terrestre in avvicinamento dovrebbe affrontare la sua scomparsa.
Insieme all'oggetto visto essere mangiato dal buco nero in NGC 4845, questi eventi diranno agli astronomi di più su ciò che accade alla morte di diversi tipi di oggetti quando incontrano buchi neri di varie dimensioni.
"Le stime indicano che eventi come questi possono essere rilevati ogni pochi anni nelle galassie intorno a noi e, se li individuiamo, Integral, insieme ad altri osservatori spaziali ad alta energia, sarà in grado di vederli giocare proprio come ha fatto con NGC 4845 ", Ha affermato Christoph Winkler, scienziato del progetto Integral dell'ESA.
Il lavoro di squadra: interruzione delle maree di un super-Giove in NGC 4845
Fonte: ESA
