Credito d'immagine: NASA
La NASA ha testato motori a razzo e paracadute che potrebbero aiutare gli astronauti a fuggire dall'aereo spaziale orbitale (OSP) in caso di problemi sulla piattaforma di lancio. I paracadute sono stati testati presso lo Yuma Proving Grounds dell'esercito americano e hanno verificato che i quattro paracadute principali e quelli a singola droga funzionavano come previsto. La NASA ha in programma diversi test dimostrativi di Pad Abort per il futuro, che dovrebbero offrire agli astronauti maggiori possibilità di sopravvivere in caso di problemi con il veicolo spaziale.
La NASA ha testato motori a razzo e paracadute che potrebbero essere strumentali allo sviluppo del primo sistema di fuga per il lancio dell'equipaggio di veicoli spaziali in quasi 30 anni.
I test aprono la strada a una serie di voli di prova Pad Abort Demonstration (PAD) integrati per supportare il programma Orbital Space Plane (OSP) della NASA. I test di interruzione della piattaforma di lancio supportano lo sviluppo di un sistema in grado di allontanare un equipaggio dal pericolo durante il decollo. Le conoscenze acquisite dai test ridurranno i rischi futuri di progettazione e sviluppo di un sistema di fuga di lancio che potrebbe essere utilizzato per l'OSP.
"PAD è il primo sistema di fuga dell'equipaggio della piattaforma di lancio che la NASA ha sviluppato da Apollo", ha affermato Chuck Shaw, Project Manager del PAD presso il Johnson Space Center (JSC), Houston. "I test del motore e del paracadute hanno seguito con successo i test della galleria del vento dei veicoli a settembre."
I motori sono stati lanciati durante i test al Marshall Space Flight Center (MSFC) di Huntsville, in Alabama, a novembre e dicembre. Sono stati condotti una serie di 14 prove a fuoco caldo su un motore a razzo RS-88 da 50.000 libbre di spinta, ottenendo un totale di 55 secondi di funzionamento del motore di successo. Il test finale è stato completato l'11 dicembre. Il motore è stato progettato e costruito dall'unità Rocketdyne Propulsion & Power di The Boeing Company.
I paracadute sono stati testati presso lo Yuma Proving Grounds dell'Esercito a Yuma, in Arizona, il 9 dicembre. I test verificano la funzione, le prestazioni e la stabilità di un paracadute da 80 piedi e di quattro paracadute da 156 piedi. Un pallet da 12,5 tonnellate, che simula le dimensioni e il peso di un veicolo con equipaggio, è stato lasciato cadere da 10.000 piedi. Il pallet scese a un pianerottolo morbido sotto quasi due acri di paracadute. Una seconda serie di test sui paracadute verrà condotta a Yuma nella primavera del 2004.
Il lancio integrato interromperà i test dimostrativi nel 2005 utilizzerà quattro motori RS-88 per separare un veicolo di prova da una piattaforma di prova, simulando il distacco di un veicolo con equipaggio da un lancio interrotto. Quattro paracadute da 156 piedi schiereranno e porteranno il veicolo all'atterraggio. Lockheed Martin Corporation sta costruendo il veicolo per i test PAD. "I test separati del sottosistema consentiranno alla NASA e Lockheed Martin di iniziare l'integrazione del veicolo di prova, dei suoi motori e dei paracadute nel corso del prossimo anno", ha affermato Shaw.
Nel 2005/06 sono previsti sette voli di test PAD integrati. Per la prima prova di volo PAD a metà del 2005, un modulo di fuga dell'equipaggio rappresentativo sarà montato su un modulo di propulsione a spinta. Manichini strumentati rappresenteranno un equipaggio di veicoli spaziali durante le prove.
La NASA ha assegnato un contratto a Lockheed Martin nel novembre 2002, per progettare e costruire un dimostratore di sistemi di fuga e di sopravvivenza dell'equipaggio e per stabilire un banco di prova flessibile da utilizzare a supporto del programma OSP.
Il programma OSP supporterà i requisiti della Stazione spaziale internazionale degli Stati Uniti per il trasporto dell'equipaggio, il salvataggio e il carico di emergenza. L'OCP inizialmente si avvierà su un veicolo sacrificabile e fornirà capacità di salvataggio per almeno quattro membri dell'equipaggio. OSP potrebbe essere lanciato già nel 2008. Il trasferimento dell'equipaggio per la Stazione è pianificato non appena pratico, ma non oltre il 2012. Il progetto PAD è gestito da JSC per il Programma OSP. Il programma OSP è gestito da MSFC.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
