Sembra quasi un giacinto cosmico, questa immagine è tutt'altro che un bel fiore di primavera ... è il ritratto di un'enorme nuvola di gas che si irradia a oltre sette milioni di gradi Kelvin e che avvolge due galassie a spirale che si fondono. Questa immagine combinata si illumina di viola dalle informazioni sui raggi X di Chandra ed è impreziosita da set ottici del telescopio spaziale Hubble. Attraversa 300.000 anni luce di spazio e contiene la massa di dieci miliardi di soli. Da dove proviene? I ricercatori teorizzano che sia stato causato da un impeto di formazione stellare che potrebbe essere durato fino a 200 milioni di anni.
Quello che stiamo guardando è noto in termini astronomici come un "alone" - una gloriosa corona che si trova in un sistema galattico catalogato come NGC 6240. Questo è il sito di un insieme interagente di galassie a spirale che hanno una stretta somiglianza con la nostra Via Lattea - ognuna con un buco nero supermassiccio per un cuore. Si ipotizza che i buchi neri siano rivolti l'uno verso l'altro e un giorno potrebbero unirsi per creare un buco nero ancora più incredibile.
Tuttavia, non è tutto ciò che questa immagine rivela. Non solo questa coppia di galassie si combina, ma l'atto stesso del loro accoppiamento ha fatto sì che i gas collettivi venissero "agitati violentemente". L'azione ha provocato un'eruzione della nascita di stelle che potrebbe essere durata per un periodo di almeno 200 milioni di anni. Questo non è stato un evento tranquillo ... Durante quel periodo, la più massiccia delle stelle è fuggita dal vivaio stellare, evolvendosi a un ritmo rapido e esplodendo come eventi di supernovae. Secondo il comunicato stampa, gli astronomi che hanno studiato questo sistema sostengono che il rapido ritmo delle supernovae potrebbe aver espulso quantità abbondanti di elementi significativi come ossigeno, neon, magnesio e silicio nell'involucro gassoso creato dall'interazione galattica. I loro risultati mostrano che questo gas arricchito potrebbe essersi espanso e combinato con il gas di raffreddamento già presente.
Ora inserisci un intervallo di tempo lungo. Mentre c'è stata una vasta era della formazione stellare, ci potrebbero essere stati scoppi più drammatici e più brevi di creazione stellare. "Ad esempio, il più recente scoppio della formazione stellare è durato per circa cinque milioni di anni e si è verificato circa 20 milioni di anni fa nel periodo di tempo della Terra". dicono gli autori del documento. Tuttavia, sono anche rapidi nel sottolineare che le spinte rapide della formazione stellare potrebbero non essere state il solo produttore di gas caldi.
Forse un giorno queste due galassie a spirale interattive finiranno la loro esibizione ... finendo per diventare una galassia ellittica ricca e giovane. È un atto che richiederà milioni di anni per essere completato. Il gas si bloccherà o andrà perso nello spazio? Non importa quale sia la risposta finale, l'immagine ci offre l'opportunità di osservare direttamente un evento che ha dominato l'Universo primordiale. Era un periodo "in cui le galassie erano molto più vicine tra loro e si fondevano più spesso".
Fonte originale della storia: Comunicato stampa dell'Osservatorio ai raggi X di Chandra.
