Le radiazioni beta sono radiazioni dovute a particelle beta, che sono elettroni (o, talvolta, positroni); principalmente, quando ti imbatti nelle parole "radiazione beta", ciò che si intende è ciò che viene prodotto dal decadimento beta (decadimento radioattivo che produce particelle beta ... o elettroni o positroni).
Nel giro di pochi anni dalla scoperta della radioattività (nel 1896) di Becquerel, fu scoperta la sua natura eterogenea ... e i tre (allora) componenti noti, con i nomi memorabili di radiazione alfa, radiazione beta e radiazione gamma. E, nel 1900, Becquerel mostrò che la radiazione beta era composta da particelle che avevano lo stesso rapporto carica-massa degli elettroni (che era stato scoperto solo pochi anni prima). La consapevolezza - di Irène e Frédéric Joliot-Curie, nel 1934 - che alcune radiazioni beta sono composte da positroni, piuttosto che da elettroni, dovette attendere fino alla scoperta dei positroni stessi (nel 1932).
Alcuni fatti divertenti sulla radiazione beta:
* la radiazione beta si trova tra alfa e gamma in termini di potere penetrante; in genere va un metro o giù di lì in aria
* come tutti i tipi di decadimento radioattivo, il decadimento beta si verifica perché lo stato finale del nucleo (quello in decomposizione) ha un'energia inferiore a quella iniziale (la differenza è l'energia della particella beta emessa e del neutrino)
* Il decadimento beta implica solo l'interazione debole (o forza), diversamente dal decadimento alfa e gamma
* la chiave per i dettagli del decadimento beta è l'emissione di un neutrino (o antineutrino), postulato da Pauli (nel 1931) e combinato in un modello da Fermi, nel 1934 (anche se non fu fino al 1956 che il neutrino fu rilevato e gli anni '60 per l'esistenza di portatori della forza debole - i tre bosoni W–, W+e Z0 - da ipotizzare).
* la radiazione beta ha le caratteristiche che la osserviamo perché le costanti chiave nell'interazione debole hanno i valori che hanno (nessuna teoria in fisica prevede quali siano quei valori ... ancora); se quei valori fossero stati leggermente diversi nell'universo primordiale, oggi non saremmo qui (questo fa parte di un'idea chiamata principio antropico).
Ecco alcune delle storie di Space Magazine che sono legate alla radiazione beta. Nuove intuizioni sui magneti, le superstringhe potrebbero essere rilevabili mentre si decompongono, e non "Supermassive": I buchi neri regolano la propria massa.
Due episodi di Cast di astronomia meritano di essere ascoltati, in quanto forniscono ulteriori approfondimenti sulla radiazione beta Le forze nucleari forti e deboli e la nucleosintesi: elementi dalle stelle.
Fonti: EPA, Wikipedia
