Molti oggetti nel sistema solare hanno forti campi magnetici che deviano le particelle cariche del vento solare, creando una bolla nota come magnetosfera. Display simili sono stati riscontrati sui giganti gassosi. Tuttavia, molti altri oggetti nel nostro sistema solare non hanno la capacità di produrre questi effetti, o perché non hanno un forte campo magnetico (come Venere) o un'atmosfera con cui le particelle cariche possono interagire (come Mercurio).
Sebbene la luna manchi di entrambi, un nuovo studio ha scoperto che la luna può ancora produrre "mini-magnetosfere" localizzate. Il team responsabile di questa scoperta è un team internazionale composto da astronomi provenienti da Svezia, India, Svizzera e Giappone. Si basa sulle osservazioni della navicella spaziale Chandrayaan-1 prodotta e lanciata dalla Indian Space Research Organization (ISRO).
Usando questo satellite, il team stava mappando la densità degli atomi di idrogeno retrodiffusi che provengono dal vento solare che colpisce la superficie e viene riflessa. In condizioni normali, il 16-20% dei protoni in arrivo dal vento solare si riflette in questo modo.
Per quelli eccitati sopra i 150 volt di elettroni, il team ha trovato una regione vicino all'antipode di Crisium (la regione direttamente di fronte al Mare Crisium sulla luna). Questa regione aveva precedentemente scoperto di avere anomalie magnetiche in cui la forza del campo magnetico locale raggiungeva diverse centinaia di nanotesla. Il nuovo team ha scoperto che il risultato di questo era che il vento solare in arrivo veniva deviato, creando una regione schermata di circa 360 km di diametro circondata da una regione di 300 km di flusso di flusso di plasma potenziato che risulta dal vento solare che scorre 23 attorno al mini-magnetosfera.” Sebbene il flusso si accumuli, il team scopre che la mancanza di un confine distinto significa che non è probabile che si verifichi uno shock di prua, che si creerebbe quando l'accumulo diventa sufficientemente forte per interagire direttamente con ulteriori particelle in arrivo.
Al di sotto di energie di 100 eV, il fenomeno sembra scomparire. I ricercatori suggeriscono che questo indica un diverso meccanismo di formazione. Una possibilità è che un certo flusso solare attraversi la barriera magnetica e si rifletta creando queste energie. Un altro è che, al posto dei nuclei di idrogeno (che costituisce la maggior parte del vento solare), questo è il prodotto di particelle alfa (nuclei di elio) o di altri ioni di vento solare più pesanti che colpiscono la superficie.
Non è discusso nel documento quanto siano preziose tali caratteristiche per i futuri astronauti che cercano di creare una base sulla luna. Mentre il campo è relativamente forte per i campi magnetici locali, è ancora circa due ordini di grandezza più debole di quello terrestre. Pertanto, è improbabile che questo effetto sia sufficientemente forte da proteggere una base, né fornirebbe protezione dai raggi X e da altre pericolose radiazioni elettromagnetiche fornite da un'atmosfera.
Invece, questa scoperta pone di più in termini di curiosità scientifica e può aiutare gli astronomi a mappare i campi magnetici locali nonché a studiare il vento solare se tali mini-magnetosfere si trovano su altri corpi. Gli autori suggeriscono di cercare caratteristiche simili su mercurio e asteroidi.
