Dieci anni fa, il 23 luglio 1999, l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA è stato dispiegato in orbita dalla navetta spaziale Columbia. Superando di gran lunga la sua durata di vita di 5 anni, Chandra ha dimostrato un'impareggiabile capacità di creare immagini a raggi X ad alta risoluzione e ha permesso agli astronomi di indagare su fenomeni diversi come comete, buchi neri, materia oscura ed energia oscura.
"Le scoperte di Chandra sono davvero sorprendenti e hanno apportato cambiamenti drammatici alla nostra comprensione dell'universo e dei suoi costituenti", ha affermato Martin Weisskopf, scienziato del progetto Chandra presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Ala.
La scienza generata da Chandra - sia da sola sia in congiunzione con altri telescopi nello spazio e sul terreno - ha portato a un impatto diffuso e trasformativo sull'astrofisica del 21 ° secolo. Chandra ha fornito la prova più forte che deve esistere la materia oscura. Ha confermato indipendentemente l'esistenza di energia oscura e realizzato immagini spettacolari di esplosioni titaniche prodotte dalla materia che vortica verso buchi neri supermassicci.
Per commemorare il decimo anniversario di Chandra, tre nuove versioni delle immagini classiche di Chandra verranno rilasciate nei prossimi tre mesi. Queste immagini, la prima delle quali è stata rilasciata oggi, forniscono nuovi dati e una visione più completa degli oggetti che Chandra ha osservato nelle prime fasi della sua missione. L'immagine che viene rilasciata oggi è dello spettacolare residuo di supernova E0102-72.
"Il programma dei Grandi Osservatori - di cui Chandra è una parte importante - mostra come gli astronomi abbiano bisogno di quanti più strumenti possibile per affrontare le grandi domande là fuori", ha affermato Ed Weiler, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA presso la sede della NASA a Washington. Gli altri "Grandi Osservatori" della NASA sono il telescopio spaziale Hubble, il Compton Gamma-Ray Observatory e lo Spitzer Space Telescope.
L'immagine successiva verrà rilasciata ad agosto per evidenziare l'anniversario di quando Chandra si è aperto per la prima volta e ha raccolto luce sui suoi rivelatori. La terza immagine verrà rilasciata durante il simposio "Chandra's First Decade of Discovery" a Boston, che inizierà il 22 settembre.
"Sono estremamente orgoglioso della straordinaria squadra di persone che ha lavorato così duramente per rendere Chandra un successo", ha dichiarato Harvey Tananbaum, direttore del Chandra X-ray Center presso lo Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Massachusetts. "Ha preso partner presso La NASA, l'industria e il mondo accademico per rendere Chandra il gioiello della corona dell'astrofisica ad alta energia. "
Il vincitore del premio Nobel e Tananbaum Riccardo Giacconi propose originariamente Chandra alla NASA nel 1976. A differenza del telescopio spaziale Hubble, Chandra si trova in un'orbita altamente ellittica che lo porta a quasi un terzo della strada sulla luna e non è stato progettato per essere riparato dopo di esso è stato distribuito.
L'Osservatorio ai raggi X di Chandra è stato intitolato al grande astrofisico americano di origini indiane Subrahmanyan Chandrasekhar, che ha fatto parte della facoltà dell'Università di Chicago per quasi 60 anni, vincendo nel 1983 il premio Nobel per la fisica per il suo lavoro sulla spiegazione della struttura e dell'evoluzione di stelle.
