Questo è uno dei migliori esempi di collaborazione satellitare. I satelliti orbitano in una stretta formazione, a soli otto minuti di distanza, e creano quella che è conosciuta come la "Afternoon Constellation" (o "A-Train" in breve). Sono così vicini, infatti, che possono essere considerati come un unico satellite, in grado di eseguire una vasta serie di misurazioni sul contenuto di inquinamento delle nuvole. Questo lavoro sta gettando nuova luce sul legame tra nuvole, inquinamento e precipitazioni, uno studio che non potrebbe mai essere realizzato con un solo satellite ...
L'inquinamento nelle nuvole è un problema critico per la comunità internazionale. Queste particelle canaglia possono cambiare seriamente il comportamento naturale delle nuvole e di interi sistemi meteorologici, ma fino ad ora gli scienziati erano incerti sulla differenza di pioggia dalla copertura nuvolosa inquinata e non inquinata. Questo principalmente perché nessun singolo satellite ambientale è stato in grado di sondare in profondità nelle nuvole con il numero limitato di strumenti che può trasportare. Ma usando il potere collettivo di cinque satelliti indipendenti, gli scienziati stanno iniziando a svelare i segreti nascosti dalle nuvole inquinate.
I ricercatori dei Jet Propulsion Labs (JPL) della NASA a Pasadena hanno recentemente scoperto che le nuvole disseminate di particelle inquinanti non producono la stessa pioggia delle loro controparti non inquinate. Questo risultato è stato possibile solo dopo aver analizzato i dati delle misurazioni quasi simultanee effettuate dai cinque satelliti A-Train. La costellazione comprende Aqua, Aura, CloudSat e CALIPSO della NASA e PARASOL dell'Agenzia spaziale francese.
“In genere, è molto difficile capire quanto sia importante l'effetto dell'inquinamento sulle nuvole. Con l'A-Train, possiamo vedere le nuvole ogni giorno e stiamo ottenendo conferma su scala globale che abbiamo un problema qui“. - Anne Douglass, scienziata del progetto presso Goddard per il satellite Aura della NASA.
L'A-Train sta presentando alcuni risultati interessanti, seppure allarmanti. Concentrandosi sui cieli sopra il Sud America durante la stagione secca giugno-ottobre, il team JPL ha scoperto che l'aumento del livello di combustione agricola durante questo periodo ha iniettato più aerosol nelle nuvole. Ciò ha avuto l'effetto di ridurre le dimensioni dei cristalli di ghiaccio tra le nuvole, impedendo ai cristalli di diventare abbastanza grandi da cadere sotto la pioggia. Questo effetto diretto della combustione e della formazione di cristalli di ghiaccio non è mai stato collegato prima dell'uso dell'A-Train. Tuttavia, durante le stagioni umide, il contenuto di aerosol nelle nuvole non sembra essere un fattore critico sulla quantità di pioggia.
Come è possibile distinguere tra nuvole inquinate e non inquinate? In primo luogo, il satellite Aura del treno A misura la concentrazione di monossido di carbonio nelle nuvole. Questo è un forte indicatore della presenza di fumo e altri aerosol originati da una centrale elettrica o da attività agricole. Quando vengono identificate le nuvole inquinate, è possibile chiamare in uso il satellite Aqua dell'A-Train. Utilizzando il suo strumento per spettroradiometro a risoluzione moderata, è possibile misurare la dimensione dei cristalli di ghiaccio nelle nuvole inquinate e non inquinate. Il prossimo è il satellite della NASA Tropical Rainfall Measuring Mission che può misurare la quantità di precipitazioni (pioggia) da nuvole inquinate e non inquinate.
Attraverso questa combinazione di satelliti, gli scienziati sono in grado di collegare l'inquinamento con le nuvole con le precipitazioni. Questo è solo un esempio della flessibilità dietro collaborazioni come A-Train, quindi la scienza del cloud non può che andare sempre più forte.
Fonte: Physorg.com
