Gli astronomi hanno scoperto un asteroide delle dimensioni di un'auto ore prima che si schiantasse sulla Terra e bruciò nell'atmosfera lo scorso fine settimana, secondo fonti di notizie.
Gli scienziati delle Hawaii hanno inizialmente individuato l'asteroide, chiamato 2019 MO, sabato (22 giugno). Poco dopo, il viaggiatore celeste si spezzò in una grande palla di fuoco mentre colpiva l'atmosfera a circa 240 miglia (380 chilometri) a sud di San Juan, a Porto Rico, secondo l'Università delle Hawaii.
Questa è solo la quarta volta nella storia in cui gli scienziati hanno individuato un asteroide così vicino all'impatto. Le altre tre rilevazioni sono avvenute tutte negli ultimi 11 anni, tra cui il TC3 del 2008, il 2014 AA e il 2018 di Los Angeles, che è atterrato come meteorite nell'Africa meridionale appena 7 ore dopo essere stato notato dagli scienziati.
A differenza di Los Angeles 2018, l'ultimo visitatore della Terra è stato innocuo e non è arrivato a terra. Ma l'asteroide, lungo 13 piedi (4 metri), ha ancora prodotto una spettacolare palla di fuoco equivalente a circa 6.000 tonnellate di TNT che esplode, secondo il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), gestito dal Jet Propulsion Lab di Pasadena, California.
L'impatto dell'asteroide fu così potente, persino i satelliti in orbita lo individuarono. I satelliti gestiti dall'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) hanno registrato il suo impatto e la sua distruzione alle 17:25 EDT (21:25 UTC), come puoi vedere su questo tweet di seguito.
Al momento dell'impatto, il 2019 MO stava viaggiando a circa 33.300 mph (14,9 km / s), secondo CNEOS. Anche il Geostationary Lightning Mapper di NOAA a bordo del satellite GOES-East ha mappato l'asteroide, secondo The Weather Channel.
Il fatto che gli scienziati abbiano rilevato l'asteroide prima del suo annientamento è motivo di celebrazione. Questa è la prima volta che due telescopi per sondaggi - l'ATLAS (Sistema di allarme finale a impatto terrestre di Asteroid) e il Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope e Rapid Response System) dell'Università delle Hawaii - hanno dimostrato di essere in grado di "fornire un avviso sufficiente per allontanare le persone dal sito di impatto di un asteroide in arrivo ", secondo una dichiarazione.
Usando questi telescopi, gli astronomi hanno osservato il MO 2019 quattro volte in soli 30 minuti, quando l'asteroide era a soli 310.600 miglia (500.000 km) dalla Terra, o 1,3 volte la distanza dalla Terra alla luna.
Inizialmente, gli scienziati hanno dato un punteggio di due su quattro, il che significa che sembrava improbabile colpire la Terra. Ma quando sono arrivati più dati, hanno aggiornato il MO 2019 a quattro. La rete meteorologica Nexrad (Next-Generation Radar) a Puerto Rico, che è gestita dal National Weather Service del NOAA, ha anche individuato l'asteroide, individuando la sua posizione di ingresso, secondo Cnet.
Il MO del 2019 era molto più piccolo della meteora lunga 20 metri (66 piedi) esplosa su Chelyabinsk, in Russia, nel 2013. L'energia rilasciata da quella meteora era equivalente a circa 440.000 tonnellate di TNT.
Ora che ATLAS è attivo e funzionante (ha iniziato a funzionare nel 2015), rileverà tutti i tipi di asteroidi, grandi e piccoli. I due telescopi del sistema, situati a 160 km di distanza, scansionano il cielo notturno alla ricerca di asteroidi ogni due notti. Da allora, hanno scoperto circa 100 asteroidi più grandi di circa 30 metri di diametro ogni anno.
In teoria, l'ATLAS dovrebbe essere in grado di trovare asteroidi più piccoli, come il MO del 2019, circa mezza giornata prima del loro arrivo e oggetti più grandi, come la meteora di Chelyabinsk, pochi giorni prima che colpiscano, ha detto l'università.
Questa è una buona notizia, poiché potremmo tutti usare un avvertimento prima che gli asteroidi causino enormi palle di fuoco nel cielo o inviano pezzi di roccia spaziale che scorrono verso la Terra.
