Se pensi che i rilevamenti di esopianeti siano solo nel regno dei telescopi da caccia di pianeti professionali come Keplero, dai un'occhiata al video qui sopra. David Schneider, redattore senior di IEEE Spectrum, spiega che basta uno sguardo alla fotocamera DSLR e all'obiettivo.
Schneider ha dichiarato a Space Magazine di non essere un osservatore dilettante esperto, né che il suo equipaggiamento dovrebbe rilevare nuovi esopianeti. Ma il potenziale per il futuro è interessante, ha spiegato.
"Stavo semplicemente cercando di rilevare la firma di un esopianeta noto, uno che è stato scoperto anni fa con attrezzature molto più sofisticate", ha scritto in un'e-mail. “Sapevo esattamente quale stella guardare, quando si verifica il transito e quale sarebbe stato il cambiamento di luminosità. Ho fatto affidamento sull'esperienza degli astronomi professionisti per fornire tutte queste informazioni. "
Ecco la configurazione: una Canon EOS Rebel XS DSLR, un teleobiettivo Nikon da 300 millimetri, un adattatore per far parlare la Nikon con la Canon e un "tracker per porta del fienile" che ha costruito sulla base delle descrizioni che ha trovato sul ragnatela. (Il suo articolo IEEE Spectrum ha maggiori dettagli.)
Schneider scelse HD 189733, il cui esopianeta "blu profondo" ostile è a circa 63 anni luce di distanza e transita il volto della stella ogni 2,2 giorni. Ma spesso questi transiti avvengono in momenti scomodi (come durante il giorno e la stella è bassa all'orizzonte). Ha anche affrontato diverse notti nuvolose, il che significa che sono passate diverse settimane prima che potesse prendere le immagini.
Una volta terminato, Schneider eseguì le fotografie attraverso un software di imaging astronomico chiamato Iris. In parole di Schneider, è così che il software lo ha aiutato a scegliere il pianeta:
Al livello più elementare, Iris consente di eseguire le correzioni tipiche di tutti i tipi di astrofotografia digitale. In particolare, correggi i "pixel caldi" nel sensore della fotocamera e le variazioni della sensibilità del sensore attraverso la cornice. Questa è roba standard in astrofotografia, che richiede di riprendere immagini con il copriobiettivo (i cosiddetti "oscuri"), di uno sfondo uniformemente illuminato ("piani") e così via.
Per questo progetto, devi anche utilizzare gli strumenti forniti da Iris per eseguire la cosiddetta fotometria di apertura. In poche parole, devi regolare la registrazione dell'insieme di immagini che raccogli in modo che le stelle si trovino nella stessa posizione in ogni immagine. Quindi devi impostare le cose in Iris per eseguire misurazioni fotometriche di una serie selezionata di stelle in un fotogramma. Successivamente, Iris eseguirà la fotometria desiderata sull'intero set di immagini in modo automatizzato.
Mentre la sua attrezzatura non è abbastanza sofisticata da giustificare "falsi positivi" come una macchia solare che attraversa una stella - i dilettanti sono più nella fase di conferma delle osservazioni professionali - Schneider ha sottolineato che ci sono molti progetti simili ai suoi. Tra questi ci sono KELT-NORTH (che ha ispirato la sua ricerca), Evryscope e questo gruppo all'Università dell'Arizona.
"Il mio progetto sottolinea semplicemente che è possibile bagnare i piedi in questa zona con un hardware davvero economico", ha detto Schneider. Raccomanda a coloro che vogliono fare un lavoro simile al suo leggere l'articolo IEEE Spectrum, acquistare l'hardware necessario, leggere su astrofotografia e Iris e non aver paura di sperimentare.
Schneider ha aggiunto che non stava cercando di fare "niente di speciale" - molti dilettanti hanno riscontrato un successo simile - ma si è divertito molto. “Forse perché sono un po 'un secchione di computer, ho scoperto che l'astrofotografia digitale è molto più divertente che guardare davvero attraverso un telescopio, che nelle poche volte che ho fatto spesso ha comportato un sacco di strabismo e spiacevoli vibrazioni. ”
