Gli astronomi sanno da tempo che una stella di nome SAO 206462 ha un disco che lo circonda e lo hanno studiato con tutte le tecniche disponibili, incluso con le immagini cronografiche di Hubble. Ma le nuove osservazioni ad alto contrasto con il Subaru Telescope hanno mostrato una sorprendente doppia spirale nel disco, che potrebbe indicare i pianeti nell'atto di formare. Le onde a spirale si stanno propagando attraverso il disco, che gli astronomi pensano provengano da oggetti che creano perturbazioni. Carol Grady, un astronomo con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA, ha dichiarato che i dischi sono il luogo di nascita dei pianeti e gli astronomi sanno che dovrebbe esserci una perturbazione nel disco che indica dove si trova un pianeta. "Abbiamo pensato di trovare un ampio divario, invece siamo rimasti sorpresi di trovare una doppia spirale attorno alla stella oltre al disco esterno."
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La vista è stata resa possibile dallo strumento ad alto contrasto per l'ottica adattiva Subaru Next Generation, o (HiCIAO), progettata per bloccare la luce stellare diretta diretta.
Questo nuovo video, sopra, da [e-mail protetta] fornisce ulteriori informazioni, ma in una teleconferenza dai Signpost dei pianeti riuniti in ottobre, Grady ha detto che tutte le indicazioni dalla loro osservazione e dai modelli è che ci sono due grandi pianeti in questo disco.
"La parte interessante è quando si formano pianeti di massa gioviani, aprono lacune e incanalano il materiale verso se stessi", ha detto. "Abbiamo trovato due braccia con un tono diverso, quindi pensiamo che ci siano due pianeti".
I pianeti non sono ancora stati rilevati perché il disco è estremamente luminoso e i pianeti potrebbero essere in giovane età. Grady ha affermato che gli astronomi dovrebbero essere in grado di seguire l'oggetto nel tempo e, man mano che le tecniche di imaging migliorano, sperano un giorno di acquisire immagini dirette dei pianeti.
"Queste caratteristiche a spirale sono come un'insegna al neon lampeggiante che dice cerca qui le cose buone!" Disse Grady.
Vedi questo articolo della NASA per maggiori informazioni.
