Una delle più grandi storie di notizie spaziali del 2006 è stata la scoperta di Cassini che il ghiaccio d'acqua stava spruzzando sul fondo della luna di Saturno Encelado. I ricercatori hanno poi proposto che questo spruzzo di ghiaccio stia effettivamente rigenerando l'anello E di Saturno.
Questa è stata una grande notizia enorme, perché significa che probabilmente c'è acqua liquida lì sulla superficie di Encelado, e ovunque troviamo acqua liquida sulla Terra, troviamo la vita, non importa quanto fredda, calda, radioattiva, acida o profonda nel sottosuolo.
Bene, un nuovo articolo pubblicato nel numero del 15 dicembre 2006 della rivista Science propone un punto di vista alternativo per i pennacchi. Il problema è che i pennacchi contengono il 10% di anidride carbonica, azoto e metano. Questi prodotti chimici non dovrebbero essere in grado di mescolarsi con l'acqua a basse pressioni su Enceladus.
I ricercatori stanno proponendo che ci siano serbatoi di clatrati al di sotto dei poli meridionali di Encelado. Si tratta di una fase ghiacciata di azoto e metano che può essere molto più fredda dell'acqua liquida. Il pennacchio di materiale sta esplodendo da questi clatrati, spandendo azoto, metano, anidride carbonica e pezzi di ghiaccio d'acqua nello spazio. Quindi non ci sarebbero pozzanghere di acqua liquida e speranze di vita sfrenate.
