E la V che guardiamo in stereo a San Valentino è la V838 Monocerotis, un insolito "eco di luce" da una stella variabile. Se sei curioso di sapere di più su ciò che stai guardando, allora preparati a fare un viaggio di 20.000 anni luce attraverso lo spazio ed entrare ...
Come tutta la nostra immagine "stereo" prodotta per UT da Jukka Metsavainio, qui sono presentate due versioni. Quella sopra è la visione parallela - dove rilassi gli occhi e quando sei ad una certa distanza dallo schermo del monitor le due immagini si fonderanno in una per produrre una versione 3D. Il secondo - che appare sotto - è visione incrociata. Questo è per coloro che hanno un successo migliore incrociando gli occhi per formare una terza immagine centrale in cui si verifica l'effetto dimensionale. Le visualizzazioni di Jukka di come sarebbero le immagini di Hubble se fossimo in grado di vederle in dimensione provengono dallo studio dell'oggetto, dalle sue note distanze da campo e dalle diverse lunghezze d'onda della luce. Sei pronto a "attraversare" il confine? Quindi facciamo rock ...
Quando sei pronto per tornare al tuo posto, parliamo un po 'di cosa sia il V838 Monocerotis e di ciò che attualmente sappiamo al riguardo.
La fonte primaria di luce che stai vedendo qui proviene da una stella variabile - l'838ª stella variabile scoperta nella costellazione di Monocerotis - che ha subito una reazione molto strana all'inizio del 2002. All'inizio gli astronomi credevano che fosse una nova abbastanza normale evento, ma non ci volle molto per capire che era qualcosa di completamente diverso da qualsiasi cosa avessero mai visto.
Quando ha iniziato a schiarire per la prima volta il 10 gennaio 2002, sono iniziate le misurazioni della curva della luce. Questi grafici mostrano l'intensità della luce in funzione del tempo - e sono tornati come normali ... un nano bianco che sparge gas idrogeno accumulato dal suo vicino binario. Il 6 febbraio aveva raggiunto la massima luminosità visiva e ha ricominciato a attenuarsi, proprio come previsto - ma solo poche settimane dopo la lunghezza d'onda dell'infrarosso ha iniziato a fare cose molto strane - si è illuminata inaspettatamente e lo ha fatto di nuovo solo poche settimane dopo! Questo era qualcosa che gli astronomi non avevano mai visto ...
Secondo Howard Bond; “Alcune classi di stelle, tra cui novae e supernovae, subiscono esplosioni esplosive che espellono materiale stellare nello spazio. Nel 2002, la stella variabile precedentemente sconosciuta V838 Monocerotis si illuminò improvvisamente di un fattore di ~ 104. A differenza di una supernova o di una nova, non ha espulso in modo esplosivo i suoi strati esterni; piuttosto, si è semplicemente espanso per diventare un supergigante freddo con un vento stellare a velocità moderata. Gli echi di luce superluminali sono stati scoperti quando la luce proveniente dallo sfogo si è propagata nella polvere circumstellare preesistente circostante. Alla sua massima luminosità (era) temporaneamente la stella più luminosa della Via Lattea. La presenza della polvere circumstellare implica che si sono verificate precedenti eruzioni e gli spettri mostrano che si tratta di un sistema binario. Se combinate con l'elevata luminosità e il comportamento insolito dello sfogo, queste caratteristiche indicano che V838 Mon rappresenta un tipo di sfogo stellare finora sconosciuto, per il quale non abbiamo una spiegazione fisica del tutto soddisfacente. "
All'epoca, il V838 si espanse fino al punto in cui avrebbe riempito il nostro sistema solare fino alle dimensioni dell'orbita di Giove e generato un milione di volte la luminosità del nostro Sole - cambiamenti avvenuti in un arco di tempo anormale di soli mesi. Dato che la scienza aveva fotografie pre-eruttive, si pensava che V838 fosse un nano di tipo F sotto il luminoso - proprio come Sol - che approfondiva ulteriormente il mistero. Cosa potrebbe causare una violazione delle leggi della termodinamica?
Secondo R. Tylenda; “La fase di eruzione, durata fino a metà aprile 2002, è il risultato di un fortissimo scoppio di energia, che presumibilmente si è verificato negli ultimi giorni di gennaio alla base dell'involucro stellare gonfiato in pre-eruzione. Lo scoppio ha prodotto un'onda di energia, che è stata osservata come un forte lampo di luminosità all'inizio di febbraio, seguita da un forte deflusso di massa sotto forma di due gusci, che è stato osservato come fotosfera in espansione nelle epoche successive. A metà aprile, quando il deflusso divenne otticamente trasparente e la maggior parte della sua energia si irradiò, l'oggetto entrò nella fase di declino durante la quale V838 Mon si stava evolvendo lungo la pista di Hayashi. Questo interpretiamo come una prova che la principale fonte di energia durante il declino era dovuta alla contrazione gravitazionale dell'inviluppo dell'oggetto gonfiato durante l'eruzione. Alla fine del 2002 è iniziata una formazione di polvere nei gusci in espansione che ha dato origine a un forte eccesso di infrarossi osservato nel 2003. "
Da allora abbiamo appreso che la stella eruttiva V838 potrebbe essere appena entrata nella sequenza principale al momento, e sappiamo anche che ha un compagno di tipo B che è appena salito a bordo del treno della sequenza principale. Questo tipo di informazioni non si aggiunge a un evento nova che si verifica a nane bianche più vecchie ... anche se potrebbe essere qualcosa che non abbiamo ancora capito. È possibile che V838 Monocerotis possa essere una stella di ramo gigante post-asintotica - che sta per finire - ma, di nuovo, non si adatta ai modelli spettrali. Secondo alcune prove, il V838 Monocerotis potrebbe essere un supergigante molto massiccio che sperimenta "carbon flash" ... dirigendosi verso la fine della stella Wolf-Rayet del capitolo. È possibile che l'evento possa essere stato un "mergeburst" - in cui una sequenza principale e una stella pre-principale hanno unito le forze - o persino un evento planetario catturato che ha innescato la fusione del deuterio.
E forse non lo sapremo mai nelle nostre vite ...
Non importa se comprendiamo esattamente cosa l'ha creato o no, possiamo ancora godere del meraviglioso “eco della luce” prodotto da V838 Monocerotis, ripreso dal telescopio Hubble e visualizzato per dimensione da Jukka. Comprende come la luce si riflette dalle nuvole di materia interstellare tra la stella e il punto dell'osservatore. Sa quali lunghezze d'onda sono arrivate prima nell'obiettivo della fotocamera e quali sono arrivate per ultime ...
E siamo grati di avere la possibilità di guardare direttamente nel "cuore" di questo insolito fenomeno!
Mille grazie ancora a Jukka Metsavainio della Galassia settentrionale per il suo talento artistico e non vediamo l'ora della prossima puntata!
