Il rover Curiosity sta vivendo una "giornata campale" esplorando le rocce in una depressione superficiale che gli scienziati chiamano "Baia di Yellowknife", che è piena zeppa di rocce dai toni chiari. Una piccola roccia o caratteristica - la dimensione di un ciottolo o un gran granello di sabbia, in realtà - ha attirato l'attenzione di molti in quanto sembra un piccolo fiore. Tieni presente che questo ciottolo ha una dimensione di circa 2 millimetri (una moneta da un dollaro americano ha uno spessore di 1,35 mm), quindi è davvero piccolissimo. Ma grazie al potere di ingrandire le immagini ad alta risoluzione di Mars Hand Lens Imager o MAHLI, ci sono state persone che sono convinte che questa sia una specie di flora su Marte, o forse un fossile.
Inizialmente, è stato suggerito che questo potrebbe essere forse un pezzo di plastica del rover, simile a quello che è stato trovato in precedenza, ma gli scienziati di MSL hanno rapidamente determinato che in realtà faceva parte della roccia.
Oggi, il vice investigatore principale del MAHLI, Aileen Yingst del Planetary Science Institute, ha detto ai giornalisti che la grande roccia di cui fa parte il fiore, chiamato "Gillespie Lake", è un'arenaria a grana grossa relativamente priva di polvere, con diversi grani più grandi nella matrice, "che sono interessanti per il loro colore, lucentezza e forma", ha detto, e questa grana insolitamente sagomata ha un colore più chiaro - quasi opaco - che indica che potrebbe essere fatta di qualcosa di diverso rispetto al resto della roccia.
Che cos'è?
"Potrebbe essere un sacco di cose, ma senza alcune informazioni chimiche a sostegno di me, esiterei davvero a dire di cosa si tratta", ha detto Yingst. "Non sto cercando di essere in gabbia, sto solo cercando di essere chiaro che un grano leggero potrebbe essere un sacco di cose diverse."
Ma ciò che conta davvero è ciò che il team sta scoprendo su questa regione, in quanto quei grani arrotondati forniscono un indizio sulla storia di questa zona.
"Sono stati messi al tappeto, sono stati arrestati", ha detto Yingst. "Sono stati arrotondati da un processo.
Ciò suggerisce che l'acqua corrente ha contribuito a formare questa roccia.
Yingst ha anche sottolineato che questa caratteristica non è biologica, "Ma indica che hai un set relativamente diverso di cereali proprio in questo campione", ha detto.
Quindi, acqua in passato ma nessun fiore su Marte.
Il rover ha anche trovato vene minerali depositate nell'acqua che riempiono le fessure nelle rocce, come nell'immagine qui sotto.
Il team continuerà a studiare quest'area e ha scelto una roccia su cui utilizzare il trapano del rover per la prima volta.
