Nota: per celebrare il 20 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble, per dieci giorni, Space Magazine presenterà momenti salienti di due anni della vita di Hubble, concentrandosi sui suoi risultati come osservatorio astronomico. L'articolo di oggi esamina il periodo compreso tra aprile 1996 e aprile 1998.
La capacità del telescopio spaziale Hubble di essere assistito dagli astronauti, utilizzando una navetta spaziale come piattaforma, è una delle sue caratteristiche di design. Ciò ha dimostrato il suo valore molto presto, con la prima missione di manutenzione che installa COSTAR. La seconda missione del genere - uno sforzo di dieci giorni con Discovery come cavallo di battaglia - ebbe luogo nel febbraio 1997; sono stati installati due nuovi strumenti (e due rimossi), la Near Infrared Camera e lo spettrometro multi-oggetto (NICMOS) e lo Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), e molti altri, più piccoli, sono stati apportati aggiornamenti e riparazioni.
L'articolo di ieri riportava i pilastri della creazione; oggi cattura la bellezza della morte di una stella.
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Come funziona Hubble? Chi lo gestisce? Lo Space Telescope Science Institute (STScI) è responsabile del funzionamento scientifico di Hubble come osservatorio internazionale; ha uno staff combinato di circa 500, di cui circa 100 sono dottorandi. Tra i compiti principali della STScI vi sono la selezione delle proposte di osservazione di Hubble, la loro esecuzione, il monitoraggio scientifico del telescopio e dei suoi strumenti e l'archiviazione e la distribuzione delle osservazioni di Hubble.
Lo Space Telescope-European Coordinating Facility (ST-ECF) offre supporto per la preparazione delle proposte di osservazione di Hubble e l'analisi scientifica delle osservazioni. Gestisce anche l'Hubble Science Archive, che rende i dati disponibili alla comunità astronomica via Internet.
Ad eccezione di osservazioni come l'Hubble Deep Field - che sono disponibili per il rilascio immediato - i dati delle osservazioni di Hubble sono di proprietà esclusiva degli osservatori per un anno, dopo di che tutti i dati scientifici sono resi disponibili a chiunque e tutti, via Internet . E indovina cosa? Migliaia di articoli sono stati pubblicati, utilizzando tali dati liberamente disponibili!
Un esempio dell'enorme valore dell'archivio Hubble sono tutti gli asteroidi che inavvertitamente immagini; a causa della sensibilità, del movimento e della risoluzione di Hubble, le orbite di molti di questi possono essere determinate solo dalle immagini casuali (le scoperte fatte dai telescopi terrestri di solito richiedono immagini di follow-up distanti tra loro). E sì, molti articoli sono stati scritti, sulla base di queste immagini, "Asteroid Trails in Hubble Space Telescope", ad esempio.
A volte succede qualcosa nel cielo e vuoi puntare potenti telescopi su di esso, rapidamente, prima che scompaia. Il "qualcosa" di gran lunga più interessante e fugace è i lampi di raggi gamma (GRB). Sebbene noto da decenni, nessuno era stato visto in nessun'altra banda d'onda elettromagnetica ... fino al 28 febbraio 1997. Subito dopo la sua missione di manutenzione, Hubble catturò il bagliore successivo di GRB 970228, situato in una galassia molto lontana. Una pietra miliare in astronomia.
I vulcani, quelli attivi, furono scoperti su Io, per caso, nel 1979, mentre pennacchi vulcanici si innalzavano sopra l'arto. Chi avrebbe potuto immaginare che tali pennacchi sarebbero stati ripresi non vent'anni dopo, dall'orbita terrestre bassa, con Giove come sfondo?
Nel 1920 fu stimato il diametro di Betelgeuse, usando un interferometro da 6 metri montato sulla parte anteriore del telescopio Mount Wilson da 100 pollici. Nel 1996, l'Hubble fece un'osservazione diretta di Betelgeuse, risolvendolo; solo la seconda stella è stata vista come tutt'altro che un punto di luce (qual è stata la prima?).
Le galassie di antenne, NGC 4038 / NGC 4039, non sono solo altamente fotogeniche (quanti dilettanti ne considerano i loro scatti tra i più apprezzati?), Ma grandi laboratori naturali per lo studio delle collisioni di galassie, della formazione stellare, ecc. Le immagini di Hubble del 1997 hanno fornito il base per centinaia di articoli.
Domani: 1998 e 1999.
Articoli precedenti:
I 20 anni di Hubble: ora siamo in sei
I 20 anni di Hubble: tempo per la visione 20/20
Hubble: Sono passati venti anni oggi
Fonti: HubbleSite, Homepage europea per il NASA / ESA Hubble Space Telescope, il sistema di dati astrofisici SAO / NASA
