Questa settimana una foto di una tartaruga marina che è morta dopo aver mangiato 104 pezzi di plastica è diventata virale su Facebook. La foto è stata pubblicata dal Gumbo Limbo Nature Center a Boca Raton, in Florida, martedì (1 ottobre) e mostra la tartaruga senza vita, non più grande del palmo della tua mano, accanto a dozzine di piccoli pezzi di plastica trovati nel tratto digestivo dell'animale, organizzato ordinatamente in file.
La piccola tartaruga ha trovato una grande varietà di plastica da abbattere. "Abbiamo trovato un pezzo di palloncino. C'era un involucro che si trova all'esterno delle bottiglie", ha detto al sud della Florida Sun Sentinel Whitney Crowder, coordinatore per la riabilitazione delle tartarughe marine presso il Gumbo Limbo Nature Center.
Questa povera covata era una tartaruga "di bucato": un bambino che nuotava a pochi chilometri dal mare, dove ha iniziato a mangiare, ma è tornato a riva dopo alcune settimane. Washback di queste dimensioni hanno circa 1 o 2 mesi, ha dichiarato Leanne Welch, direttore del Gumbo Limbo Nature Center, che ha salvato e riabilitato le tartarughe marine e ha fornito programmi di educazione alle scienze marine per oltre 30 anni.
"È la stagione del washback al Limbo di Gumbo e le tartarughe deboli e minuscole si stanno riversando lungo la costa e hanno bisogno del nostro aiuto", ha scritto lo staff del Gumbo Limbo Nature Center nel post di Facebook. "Sfortunatamente, non tutti i washback sopravvivono. Il 100% dei nostri washback che non ne hanno prodotto la plastica nel tratto intestinale." La plastica ostruisce il tratto digestivo dell'animale, hanno scritto.
"Sfortunatamente, non è unico", ha detto Welch a Live Science. "Ero proprio laggiù, e stanno tagliando un altro riflesso con dentro la plastica. È qualcosa che vediamo ogni giorno."
Le spiagge della Florida fungono da nidificazione di cinque specie di tartarughe marine: la caretta (Caretta Caretta), verde (Chelonia mydas), leatherback (Dermochelys coriacea), Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) e hawksbill (Eretmochelys imbricata), secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Tutte queste specie sono considerate in pericolo o minacciate ai sensi della Endangered Species Act. La testuggine è la specie più comune trovata nidificante nell'area di Boca Raton nel sud della Florida.
Una volta che una femmina logger depone il suo nido, le uova vengono incubate nella sabbia per circa 60 giorni fino a quando i cuccioli emergono e fanno uno scatto disperato attraverso la spiaggia fino alla loro casa sull'oceano. Hanno colpito l'acqua e nuotano immediatamente diverse miglia al largo di stuoie galleggianti di alghe conosciute come sargassum, ha detto Welch.
Le piccole tartarughe indifese trovano cibo e rifugio nelle alghe per i primi anni della loro vita. E sfortunatamente, oltre ai piccoli gamberetti e altri crostacei che le tartarughe trovano da mangiare nel sargassum, trovano una ricchezza di pezzi di plastica di dimensioni ridotte su cui banchettare, ha detto Welch.
"Molte di queste giovani tartarughe stanno morendo a causa dell'impatto di plastica. La plastica le collega e le fa entrare in uno shock settico", ha scritto lo staff del centro in risposta a un commento sul post di Facebook. "L'inquinamento da plastica è il mondo triste in cui viviamo adesso. Dobbiamo fare di meglio."
