Bene, questa notizia non può essere buona. Una colonia di Salmonella typhimurium, il principale colpevole di intossicazione alimentare, volò a bordo della navetta spaziale Atlantis l'anno scorso. Sono tornati tre volte più probabilità di causare malattie rispetto al controllo dei batteri sul terreno.
La scoperta è stata fatta da ricercatori del Biodesign Institute dell'Arizona State University. Nel settembre 2006, includevano uno speciale esperimento effettuato durante la missione STS-115 della navetta spaziale Atlantis. Non preoccuparti, i batteri sono stati collocati in tre strati di contenimento per proteggere l'equipaggio. Allo stesso tempo, un esperimento di controllo è stato mantenuto qui sulla Terra.
I microbi si attivavano quando venivano spinti in una camera di crescita speciale contenente i nutrienti di cui avevano bisogno per moltiplicarsi. Sono cresciuti per 24 ore, quindi l'astronauta Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper ha spinto un tuffo nell'esperimento che ha fermato la loro crescita e li ha preservati. Un altro gruppo di batteri ha ricevuto nutrienti freschi, in modo che possano continuare a crescere e moltiplicarsi.
Una volta che i batteri sono stati restituiti sulla Terra, i ricercatori hanno misurato l'espressione genica e proteica dei batteri e ne hanno calcolato la virulenza. Hanno scoperto che i batteri che viaggiano nello spazio avevano cambiato espressione di 167 geni. E hanno scoperto che i batteri avevano una probabilità 3 volte maggiore di causare malattie negli animali (probabilmente non vogliamo sapere come hanno testato questo) rispetto ai batteri cresciuti sul terreno.
Perché sta succedendo? Gli scienziati non sono sicuri. Tuttavia, hanno escluso la gravità quasi zero. La loro migliore spiegazione è un fenomeno mal compreso chiamato fluid shear. Questa è la forza del liquido che passa sopra le cellule. Nella microgravità, questo taglio fluido è molto basso, simile all'ambiente della pista gastrointestinale.
Per quanto spaventoso possa sembrare, qui dovrebbe esserci un rivestimento d'argento. La salmonella è un ceppo di batteri particolarmente brutto. Imparare come ha risposto al volo spaziale dovrebbe fornire ai ricercatori preziosi indizi su come cresce e genera la sua tossina pericolosa.
Fonte originale: comunicato stampa ASU
