L'universo è un posto grande ed è pieno di cose grandi. Pianeti, stelle, galassie e ammassi di galassie si estendono verso l'alto su scale sempre più massicce. Qui ci meravigliamo di alcuni dei detentori di dischi in diverse categorie cosmiche, forse sentendoci umiliati dalla capacità dell'universo di produrre entità di dimensioni e grandezza incredibili.
Esopianeta più grande: GQ Lupi b
Gli astronomi non erano sicuri di cosa pensare del misterioso GQ Lupi b quando fu scoperto per la prima volta nel 2005. Orbitando una giovane stella circa due volte e mezzo più lontano di Plutone dal sole, l'oggetto compagno sembrava essere un pianeta o una nana marrone, che in realtà è un tipo di piccola stella. Le osservazioni successive devono ancora chiarire la confusione, ma le migliori stime suggeriscono che GQ Lupi b ha un raggio di circa 3,5 volte quello di Giove, il che significa che se è un esopianeta, è il più grande mai trovato.
Stella più grande: UY Scuti
UY Scuti è una stella ipergigante con un raggio di circa 1.700 volte più grande del sole, che la rende la stella più grande conosciuta nell'universo. Se qualcuno ponesse UY Scuti al centro del sistema solare, il suo bordo si estenderebbe appena oltre l'orbita di Giove. Il gas e la polvere che fluiscono dalla stella si estenderebbero ancora più lontano, oltre l'orbita di Plutone, o circa 400 volte la distanza Terra-sole.
Nebulosa più grande: la nebulosa Tarantola
Sia la più grande nebulosa conosciuta sia la più attiva regione di formazione stellare nel nostro quartiere galattico locale, la Nebulosa Tarantola si estende per oltre 1.800 anni luce nel suo arco più lungo. Conosciuto anche come 30 Doradus, l'oggetto si trova a 170.000 anni luce dalla Terra nella Grande Nuvola Magellanica, una piccola galassia satellitare che orbita attorno alla nostra Via Lattea. Piuttosto che un aracnide assassino, questa Tarantola è un asilo nido stellare - nelle sue bellissime pieghe di gas e polvere stanno nascendo giovani stelle.
Punto vuoto più grande: Supervoid in Eridanus
Nel 2004, gli astronomi hanno notato una gigantesca regione di spazio vuoto nelle mappe create dal satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, che scansionava in modo squisito lo sfondo cosmico a microonde o le radiazioni rimanenti del Big Bang. Il punto, che attraversa 1,8 miliardi di anni luce, secondo Vice, è stranamente privo di stelle, gas, polvere e persino materia oscura. Mentre hanno visto vuoti precedenti, i ricercatori rimangono sconcertati su come si sia formato esattamente uno di queste dimensioni e dimensioni.
Galassia più grande: IC 1101
La nostra galassia della Via Lattea è lunga circa 100.000 anni luce, ma è abbastanza nella media per una galassia a spirale. In confronto, la più grande galassia conosciuta, chiamata IC 1101, è 50 volte più grande e circa 2.000 volte più massiccia della nostra casa galattica. Allungando per ben 5,5 milioni di anni luce, IC 1101 è così grande che, se collocato dove si trova ora la Via Lattea, il suo bordo supererebbe il nostro vicino galattico più vicino, Andromeda.
Il più grande buco nero: TON 618
Si pensa che i buchi neri supermassicci si nascondano al centro di ogni galassia e possano entrare in milioni di volte la massa del sole. Ma il più grande buco nero conosciuto può essere trovato alimentando un lontano quasar - oggetti giganteschi nell'universo primordiale che emettono quantità folli di radiazioni. Questo, noto come TON 618, ha una massa stimata di 66 miliardi di soli, secondo una dichiarazione.
Farts galattici più grandi: bolle di Fermi
Nel 2010, gli astronomi che utilizzano il telescopio spaziale Fermi hanno scoperto strutture colossali che emergono dalla Via Lattea. Queste enormi macchie, che possono essere viste solo in determinate lunghezze d'onda della luce, sono alte 25.000 anni luce (un quarto della larghezza della Via Lattea). I ricercatori ritengono che le bolle siano il risultato di un'antica frenesia alimentare che il buco nero centrale della nostra galassia ha sperimentato, provocando enormi eruzioni di energia.
Più grande oggetto singolo: Protocluster SPT2349-56
All'epoca in cui l'universo era solo un decimo della sua era attuale, 14 galassie iniziarono a schiantarsi insieme formando il più massiccio oggetto cosmico noto gravitazionalmente noto, il protocluster SPT2349-56. Stretta insieme in uno spazio che è solo circa tre volte più grande della nostra galassia della Via Lattea, questa megamergera alla fine si combinerà in un'unica galassia che pesa 10 trilioni di volte la massa del sole. Ulteriori osservazioni hanno rivelato che circa 50 galassie aggiuntive circondano la struttura, che si sistemerà in un gigantesco oggetto noto come un ammasso galattico, in cui molte galassie orbitano l'una attorno all'altra.
La più grande collezione galattica: Shapley Supercluster
L'astronomo Harlow Shapley scoprì una colossale collezione di galassie negli anni '30 che ora porta il suo nome. Con oltre 8.000 galassie e una massa di oltre 10 milioni di miliardi di volte quella del sole, lo Shapley Supercluster è la più grande struttura dell'universo locale, secondo l'Agenzia spaziale europea.
Il più grande supercluster: Laniakea Supercluster
La nostra Via Lattea è solo un piccolo membro di una gigantesca collezione di raccolte di galassie conosciute come il Supercluster Laniakea. Sebbene non abbia confini formali, gli astronomi stimano che contenga circa 100.000 galassie con una massa totale di circa 100 milioni di miliardi di volte quella del sole e si estenda per oltre 520 milioni di anni luce.
La più grande collezione di quasar: Huge-LQG
Gli oggetti superbright lontani alimentati da buchi neri noti come quasar sono già molto grandi. Ma a volte, i quasar possono riunirsi in gruppi, con il più grande immaginariamente chiamato Huge-LQG (per Huge Large Quasar Group). Contiene 73 quasar e una massa stimata di soli 6,1 quintilioni (ovvero 1 seguito da 18 zeri), si ritiene che la colossale collezione cosmica abbia 4 miliardi di anni luce nel suo arco più grande, secondo l'Atlantico.
La cosa più grande nell'universo: Hercules-Corona Borealis Great Wall
Mappando le posizioni delle esplosioni di raggi gamma - esplosioni fuggevoli ma potenti che si verificano quando muore una stella massiccia - gli astronomi hanno scoperto quella che è spesso considerata la più grande entità conosciuta nel cosmo: la Grande Muraglia Ercole-Corona Boreale. L'oggetto ha una larghezza di 10 miliardi di anni luce e potrebbe contenere miliardi di galassie. La Grande Muraglia è stata scoperta per la prima volta nel 2013 quando i sondaggi hanno mostrato che i raggi gamma erano particolarmente concentrati a circa 10 miliardi di anni luce di distanza in direzione delle costellazioni di Ercole e Corona Boreale.
