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Il nucleo di una stella si trova all'interno della stella in una regione in cui la temperatura e le pressioni sono sufficienti per innescare la fusione nucleare, convertendo atomi di idrogeno in elio e rilasciando un'enorme quantità di calore.
La dimensione del nucleo dipende dalla massa della stella. Ad esempio, il nostro Sole misura 1.391.000 km ed è una stella abbastanza normale. Il nucleo del Sole costituisce circa il 20% del raggio solare; circa 278.000 km di diametro. È all'interno di questa regione che le temperature raggiungono i 15.000.000 di Kelvin e può avvenire la fusione nucleare. La fusione non ha luogo in nessun'altra parte del sole.
Come sai, le stelle possono essere più grandi o più piccole del Sole. Le stelle più grandi avranno nuclei più grandi e più caldi. Le stelle più grandi hanno nuclei di 18 milioni di Kelvin e all'interno di questa regione l'idrogeno viene fuso nell'elio usando un diverso processo chiamato ciclo CNO.
La stella meno massiccia in grado di sostenere la fusione nel suo nucleo è circa il 7,5% della massa del Sole. Al di sotto di questa dimensione, le temperature sono troppo basse e si finisce con una nana marrone.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Space Magazine. Ecco un articolo più dettagliato sul nucleo del Sole, ed ecco un bel diagramma del Sole.
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Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
