Mentre il misterioso scoppio delle malattie legate allo svapo negli Stati Uniti continua a crescere, un nuovo studio fa luce su ciò che potrebbe far ammalare le persone.
Lo studio, pubblicato oggi (2 ottobre) sul New England Journal of Medicine, ha concluso che queste malattie sono molto probabilmente dovute a fumi chimici tossici prodotti dallo svapo, con questi fumi che danneggiano direttamente i polmoni dei fumatori.
Questa conclusione si basa su un'analisi delle biopsie polmonari di 17 pazienti negli Stati Uniti.
Alcuni medici avevano sospettato che l'accumulo di grassi o oli (noti sotto il profilo medico come lipidi) nei polmoni dei pazienti avesse causato queste malattie correlate allo svapo, ma il nuovo studio non ha trovato prove di ciò.
"Anche se non possiamo scartare il potenziale ruolo dei lipidi, non abbiamo visto nulla che suggerisca che questo sia un problema causato dall'accumulo di lipidi nei polmoni", studia l'autore senior Dr. Brandon Larsen, patologo chirurgico presso la Mayo Clinic di Scottsdale , In Arizona, ha detto in una dichiarazione. "Invece, sembra essere una specie di danno chimico diretto, simile a quello che si potrebbe vedere con esposizioni a fumi chimici tossici, gas velenosi e agenti tossici".
Finora, l'epidemia ha ammalato più di 800 persone in 46 stati, secondo gli ultimi dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tra questi casi, 12 pazienti sono deceduti.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le biopsie polmonari dei pazienti al microscopio.
In tutti i casi, i campioni hanno mostrato segni di danno polmonare acuto, inclusa la polmonite, un tipo di infiammazione del tessuto polmonare che non è causata da un'infezione.
Secondo gli autori, i loro risultati suggeriscono che le lesioni polmonari correlate allo svapo dei pazienti sono una forma di "polmonite chimica" o infiammazione dei polmoni causata dalla respirazione di fumi chimici.
Ma non è ancora chiaro quali prodotti chimici o contaminanti potrebbero causare le malattie. La scorsa settimana, il CDC ha affermato che i prodotti contenenti THC possono svolgere un ruolo importante in queste malattie, con oltre tre quarti dei pazienti a livello nazionale che segnalano l'uso di prodotti di svapo contenenti THC, il principio attivo della marijuana. Nel nuovo studio, il 71% dei pazienti ha riferito di svapare con marijuana o olio di cannabis.
In precedenza, era stato riferito che una sostanza nota come vitamina E acetato, un olio derivato dalla vitamina E, era stata trovata in alcuni campioni di prodotto prelevati da pazienti. Inoltre, una recente analisi commissionata da NBC News ha rilevato un'altra sostanza, un pesticida chiamato miclobutanil, in 10 cartucce di svapo THC ottenute da rivenditori non autorizzati. Questo pesticida può convertirsi in acido cianidrico chimico quando viene bruciato, secondo quanto riferito da NBC.
"Questa è una crisi di salute pubblica e molte persone lavorano freneticamente tutto il giorno per scoprire quali potrebbero essere i colpevoli o i colpevoli - e quali sostanze chimiche possano essere responsabili", ha detto Larsen. "In base a ciò che abbiamo visto nel nostro studio, sospettiamo che la maggior parte dei casi riguardi contaminanti chimici, sottoprodotti tossici o altri agenti nocivi all'interno dei liquidi di svapo".
Mentre è in corso l'indagine sull'epidemia, il CDC raccomanda alle persone di astenersi dall'utilizzare prodotti per sigarette elettroniche, in particolare quelli che contengono THC.
