Dalla Royal Astronomical Society
Molte delle antiche stelle della Via Lattea sono resti di altre piccole galassie lacerate da violente collisioni galattiche circa cinque miliardi di anni fa, secondo i ricercatori dell'Università di Durham, che pubblicano i loro risultati in un nuovo articolo sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society .
Gli scienziati dell'Istituto di cosmologia computazionale di Durham e i loro collaboratori del Max Planck Institute for Astrophysics, in Germania, e la Groningen University, in Olanda, hanno eseguito enormi simulazioni al computer per ricreare gli inizi della nostra galassia.
Le simulazioni hanno rivelato che le antiche stelle, trovate in un alone stellare di detriti che circondano la Via Lattea, erano state strappate da piccole galassie dalle forze gravitazionali generate dalle galassie in collisione.
I cosmologi prevedono che l'Universo primordiale fosse pieno di piccole galassie che conducevano vite brevi e violente. Queste galassie si scontrarono lasciando dietro di sé detriti che alla fine si insediarono in galassie dall'aspetto più familiare come la Via Lattea.
I ricercatori affermano che la loro scoperta supporta la teoria secondo cui molte delle antiche stelle della Via Lattea un tempo appartenevano ad altre galassie invece di essere le prime stelle nate all'interno della Galassia quando iniziò a formarsi circa 10 miliardi di anni fa.
L'autore principale Andrew Cooper, dell'Istituto per la cosmologia computazionale della Durham University, ha dichiarato: “In effetti siamo diventati archeologi galattici, cacciando i probabili siti in cui le antiche stelle potrebbero essere sparse nella galassia.
“Le nostre simulazioni mostrano come oggi diverse reliquie nella Galassia, come queste antiche stelle, siano correlate a eventi in un lontano passato.
"Come gli antichi strati di roccia che rivelano la storia della Terra, l'alone stellare conserva una registrazione di un drammatico periodo primordiale nella vita della Via Lattea che si è conclusa molto prima della nascita del Sole."
Le simulazioni al computer sono iniziate poco dopo il Big Bang, circa 13 miliardi di anni fa, e hanno usato le leggi universali della fisica per simulare l'evoluzione della materia oscura e delle stelle.
Queste simulazioni sono le più realistiche fino ad oggi, in grado di ingrandire i dettagli molto fini della struttura dell'alone stellare, inclusi i "flussi" di stelle - che sono stelle estratte dalle galassie più piccole dalla gravità della materia oscura.
Una su cento stelle nella Via Lattea appartengono all'alone stellare, che è molto più grande del familiare disco a spirale della Galassia. Queste stelle sono vecchie quasi quanto l'Universo.
Il professor Carlos Frenk, direttore dell'Institute for Computational Cosmology dell'Università di Durham, ha dichiarato: “Le simulazioni sono un modello per la formazione di galassie.
“Dimostrano che sulla nostra porta galattica ci sono indizi vitali sulla storia violenta e antica della Via Lattea.
"I nostri dati aiuteranno gli osservatori a decodificare le prove e le tribolazioni della nostra Galassia in un modo simile a come gli archeologi elaborano il modo in cui gli antichi romani vivevano dai manufatti che hanno lasciato alle spalle."
La ricerca fa parte del Progetto Aquarius, che utilizza le più grandi simulazioni di supercomputer per studiare la formazione di galassie come la Via Lattea ed è stato parzialmente finanziato dal Science and Technology Facilities Council (STFC) del Regno Unito.
L'Acquario è stato realizzato dal Virgo Consortium, coinvolgendo scienziati dell'Istituto Max Planck per l'astrofisica in Germania, l'Istituto per la cosmologia computazionale presso la Durham University, Regno Unito, l'Università di Victoria in Canada, l'Università di Groningen nei Paesi Bassi, Caltech nel Stati Uniti e Trieste in Italia.
I cosmologi di Durham presenteranno il loro lavoro al pubblico nell'ambito della mostra "Vedi altro" del 350 ° anniversario della Royal Society, che si terrà al Southbank Centre di Londra fino al 4 luglio.
