Questa mattina alle 7:42 EDT, il telescopio spaziale Hubble ha completato la sua 100.000a orbita attorno alla Terra. Hubble è in orbita da oltre 18 anni, dal suo lancio sulla navetta spaziale Discovery il 24 aprile 1990. Per commemorare l'occasione, gli scienziati dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, hanno rilasciato un'immagine speciale scattata con Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 di una nebulosa vicino all'ammasso stellare NGC 2074 (in alto a sinistra), che mostra una regione abbagliante di nascita e rinnovamento celesti. E presto, Hubble avrà un piccolo rinnovamento, con l'imminente quinta e ultima missione di manutenzione ad ottobre.
In preparazione della missione di manutenzione della STS-125 su Hubble, venerdì gli ingegneri hanno accoppiato il serbatoio esterno (ET-127) ai due potenti razzi. Le cose stanno andando bene con la preparazione di Atlantide, e la NASA sta cercando di spostare la data di lancio della missione di alcuni giorni, dall'8 ottobre al 2 ottobre attualmente in programma. Leggi di più sulla missione qui e interviste con sette astronauti che faranno parte della missione sono disponibili per leggere su quella pagina, oppure puoi guardarli sulla TV della NASA questa settimana.
L'immagine sopra pubblicata oggi mostra una tempesta di creazione stellare grezza, forse innescata da un'esplosione di una supernova nelle vicinanze. Si trova a circa 170.000 anni luce di distanza vicino alla nebulosa Tarantola, una delle regioni di formazione stellare più attive nel nostro gruppo locale di galassie. Questa immagine a colori rappresentativa è stata scattata proprio ieri il 10 agosto 2008. Il rosso mostra l'emissione di atomi di zolfo, il verde da idrogeno incandescente e il blu da ossigeno incandescente.
Hubble rimane in orbita senza carburante; usa solo la sua velocità e la gravità terrestre per mantenere la sua orbita circolare e i giroscopi per mantenere l'atteggiamento corretto. Gli astronauti su Atlantide effettueranno un controllo meccanico finale per sostituire giroscopi usurati, batterie e un sensore di guida fine e per installare nuovi strumenti per estendere la visione di Hubble. Questi includono una nuova Wide Field Camera 3 e uno spettrografo Cosmic Origins, per osservare la luce emessa da quasar estremamente deboli e lontani.
Hubble è stato un veicolo spaziale incredibile che ha cambiato la nostra visione dell'universo. Felice Hubble 100.000a orbita!
Fonte: Hubblesite
