Il 4 maggio 2011 SpaceShipTwo di Virgin Galactic ha raggiunto un importante traguardo volando per la prima volta usando la sua configurazione "piumata" e la compagnia ha ora rilasciato un video ravvicinato del volo. Il piumaggio è progettato per creare resistenza e rallentare la nave dopo che rientra nell'atmosfera da eventuali voli suborbitali che portano i turisti nello spazio. Questo volo ha confermato che il design delle piume dovrebbe funzionare.
"Ora abbiamo un veicolo di accesso - ora possiamo tornare dallo spazio", ha dichiarato Matt Stiemetze, Program Manager di Scaled Composites
SpaceShipTwo è andato in aereo attaccato a un aereo da trasporto WhiteKnightTwo (WK2) e, dopo una salita di 45 minuti a 51.500 piedi, SS2 è stato rilasciato da VMS Eve e ha stabilito un profilo di planata stabile prima di schierarsi. La configurazione di sfumatura si ottiene ruotando la sezione di coda del veicolo verso l'alto di un angolo di 65 gradi rispetto alla fusoliera. Durante il volo di prova, è rimasto in questa configurazione con il corpo del veicolo a una pendenza di livello per circa 1 minuto e 15 secondi mentre scendeva, quasi verticalmente, a circa 15.500 piedi al minuto, rallentato dal potente trascinamento simile a un volano creato dal sollevato sezione di coda. A circa 33.500 piedi i piloti hanno riconfigurato l'astronave nella sua normale modalità di planata ed eseguito un touchdown regolare della pista, circa 11 minuti e 5 secondi dopo il suo rilascio da VMS Eve.
Nei viaggi di ritorno dallo spazio, la coda si abbasserà a circa 70.000 piedi.
