La NASA è in procinto di fare il salto più alto nel volo spaziale umano in quasi 4 decenni quando una capsula dell'equipaggio Orion senza equipaggio si lancia da Cape Canaveral, in Florida, su un volo di prova ad alta quota, in alta quota all'inizio del 2014.
Una nuova animazione narrata (vedi sotto) pubblicata dalla NASA raffigura il lancio pianificato nel 2014 del veicolo spaziale Orion sulla missione Exploration Flight Test-1 (EFT-1) all'orbita di altitudine più alta raggiunta da un'astronave destinata agli umani dall'atterraggio di Apollo Moon Era.
Orion è la navicella spaziale di prossima generazione classificata dalla NASA e progettata per le missioni per riportare gli umani verso destinazioni oltre l'orbita terrestre bassa, verso la Luna, Marte, Asteroidi e Oltre nello spazio profondo.
Didascalia video di Orione - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (con la narrazione di Jay Estes). Questa animazione illustra il volo di prova proposto per la navicella spaziale Orion nel 2014. Narrazione di Jay Estes, deputato per l'integrazione della prova di volo nel programma Orion.
Lockheed Martin Space Systems sta facendo progressi costanti costruendo la cabina dell'equipaggio di Orion che si lancerà in cima a un razzo booster Delta 4 Heavy su un volo di prova a due orbite a un'altitudine di oltre 3.600 miglia e testerà la maggior parte dei sistemi vitali del veicolo di Orion.
La capsula si separerà quindi dallo stadio superiore, rientrerà nell'atmosfera terrestre a una velocità superiore a 20.000 MPH, dispiegherà un trio di enormi paracadute e schizzi nell'Oceano Pacifico al largo della costa occidentale della California.
Lockheed Martin è responsabile della conduzione del volo critico EFT-1 sotto contratto con la NASA.
Orion raggiungerà un'altitudine 15 volte più alta della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che gira in orbita bassa a circa 250 miglia sopra la Terra e fornirà dati ingegneristici di volo di grande valore che saranno cruciali per il continuo sviluppo dell'astronave.
“Questo test di volo è una sfida. Sarà difficile. Abbiamo molta fiducia nel nostro design, ma siamo certi che scopriremo cose che non conosciamo ", ha dichiarato Mark Geyer, Program Manager Orion della NASA.
“Avere l'opportunità di farlo nelle prime fasi del nostro sviluppo è prezioso, perché ci consentirà di apportare modifiche ora e di affrontarle in modo molto più efficiente rispetto a quando scopriremo che sono necessarie modifiche in un secondo momento. La nostra misura di successo per questo test sarà nel modo in cui applicheremo tutte quelle lezioni mentre procediamo. "
Lockheed Martin si sta avvicinando al completamento dell'assemblaggio iniziale della capsula EFT-1 di Orion presso lo storico Michoud Assembly Facility (MAF) della NASA a New Orleans, che per tre decenni ha costruito tutti i grandi serbatoi di carburante esterni per il programma Space Shuttle della NASA.
A maggio, l'Orion verrà spedito al Kennedy Space Center in Florida per l'assemblaggio finale e l'eventuale integrazione in cima al booster Delta 4 Heavy e il lancio dal Space Launch Complex 37 nella vicina Cape Canaveral. Delta 4 è realizzato da United Launch Alliance.
Il primo lancio integrato di un Orion senza equipaggio è previsto per il 2017 sul primo volo del nuovo razzo della NASA per il trasporto di carichi pesanti, lo SLS o Space Launch System che sostituirà gli orbiter Space Shuttle ormai in pensione
I continui progressi su Orion, lo SLS e tutti gli altri programmi della NASA - presidiati e non presidiati - dipendono completamente dal livello di finanziamento del bilancio della NASA che è stato notevolmente ridotto dai leader politici di entrambi i partiti a Washington, DC negli ultimi anni.
…….
24 marzo (sabato): conferenza gratuita di Ken Kremer presso la New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, New Jersey alle 20:30. Argomento: Atlantis, the End of Americas Shuttle Program, Orion, SpaceX, CST-100 e il futuro della NASA Human & Robotic Spaceflight
