Credito di immagine: NOAO / AURA / NSF
Lunedì 18 aprile - Stasera utilizziamo due oggetti celesti luminosi a nostro vantaggio per aiutarti a individuare un eccezionale ammasso galattico - M44. Poiché questo grande raduno di stelle si trova vicino al piano dell'eclittica, lo troverai facilmente stasera in binocolo, scansionando l'area a metà tra Saturno e la Luna. Conosciuto anche come "Alveare", questo meraviglioso ammasso aperto è sufficientemente luminoso da poter essere visto senza aiuto in condizioni di oscurità. Nell'antichità veniva usato come strumento per la previsione del tempo - se non era visibile sotto un cielo altrimenti sereno - stava arrivando una grande tempesta. Questa facile raccolta di coppie luminose era conosciuta e registrata già nel 260 a.C. - ma nel 1610 Galileo fu il primo a risolverlo in singole stelle con il suo telescopio appena inventato. Goditi il suo stellare "sciame" stasera ...
Continua sulla superficie lunare per esplorare l'aspetto molto bello del cratere Copernico situato a metà strada lungo il terminatore. Non è la più grande, la più profonda, la più antica, la più luminosa, né la più insolita delle caratteristiche lunari - ma detiene sicuramente il primato di essere la più spettacolare!
Martedì 19 aprile - Poco più di 35 anni fa, l'equipaggio dell'Apollo 13 era in missione per atterrare sulla Luna negli altopiani di Fra Mauro. Sebbene il disastro li abbia impediti di essere completati, l'Apollo 14 ha portato a termine il piano poco meno di un anno dopo - e stasera saremo in grado di vedere questa area di atterraggio sulla superficie lunare. Lungo la terminazione a sud, vedrai una distesa oscura conosciuta come Mare Nubium. Sulla sua costa settentrionale e vicino al centro del terminatore, vedrai un'entrata di piccoli crateri poco profondi. Il più luminoso di questi piccoli anelli è il cratere Parry con Fra Mauro che appare più grande e poco profondo a nord. Accendere! Fra Mauro ha una lunga fessura che corre tra i suoi confini nord e sud. Sul bordo settentrionale del cratere vedrai le rovine di un impatto antico. Conosciuto come X, segna sicuramente il punto di questo atterraggio lunare di successo.
Mercoledì 20 aprile - Stasera la caratteristica lunare più importante sarà l'antico e grazioso Gassendi. Il suo anello luminoso si trova sulla costa nord di Mare Humorum, un'area delle dimensioni dello stato dell'Arkansas. Circa 113 km di diametro e 2012 metri di profondità, vedrai una tripla vetta al centro e la parete sud erosa dai flussi di lava. Gassendi offre una vasta gamma di dettagli agli osservatori telescopici sulla sua cresta e sul pavimento ricoperto di rille.
Quando hai finito con le tue osservazioni lunari, viaggiamo verso un'affascinante doppia stella. Un po 'meno di un padiglione a sud dell'ultima stella nel manico del "Grande Carro", vedrai una stella abbastanza luminosa che si trova ai margini del rilevamento oculare senza aiuto grazie alla Luna gibbosa di stanotte. Punta i tuoi telescopi o binocoli fissi lì per una vera delizia! Alpha Canum è più comunemente noto come Cor Caroli - o il "cuore di Charles" - ed è un vero gioiello facilmente suddiviso dal più modesto degli strumenti. Sebbene alcuni osservatori potrebbero non essere in grado di distinguere una differenza di colore tra i compagni di magnitudo 2.8 e 5.6, è stata la mia esperienza che la maggior parte vedrà un primario blu sbiadito (una variabile di spettro magnetico) e un secondario arancione pallido su questa coppia distante 120 anni luce . Se si è allineati equatoriale, spegnere l'unità e attendere 150 secondi. Struve 1702 ampiamente separato apparirà in vista ...
Giovedì 21 aprile - L'osservazione lunare di stasera sarà una sfida - degna della portata più ampia. Inizia identificando i precedenti crateri di studio, Hansteen e Billy. A ovest di Hansteen troverai un piccolo cratere vicino al terminatore noto come Sirsalis. Apparirà come una piccola ellisse scura con una luminosa parete ovest con il suo gemello, Sirsalis B sul bordo. La caratteristica che cercherai è la Sirsalis Rille, la più lunga attualmente conosciuta. Allungando a nord-est di Sirsalis e estendendosi per 459 chilometri a sud verso i raggi luminosi di Byrgius, questa grande "spaccatura" sulla superficie lunare mostrerà diversi rami - come un lungo letto di fiume secco.
Stasera passiamo da un estremo di navigazione a un altro mentre gli spettatori dell'emisfero nord provano a Polaris. Come stella guida per il nord, Polaris è anche un meraviglioso doppio con un debole compagno blu facilmente risolvibile per il telescopio di medie dimensioni. Ma per quanto riguarda il sud? Gli spettatori nell'emisfero meridionale non possono mai vedere Polaris: esiste una stella corrispondente per il sud? La risposta è sì - Sigma Octantis - ma a magnitudo 5, non costituisce un'ottima guida oculare senza aiuto. Gli antichi navigatori trovarono un successo migliore con la costellazione di Crux, meglio conosciuta come la "Croce del Sud". Mentre Crux ha molte meravigliose doppie stelle, se gli emisferi meridionali vorrebbero vedere una stella molto simile a Polaris, allora prova la fortuna con Lambda Centauris. La differenza di grandezza tra componenti e separazione è quasi la stessa!
Venerdì 22 aprile - Oggi celebra il compleanno di Sir Harold Jeffreys, nato nel 1891. Jeffreys era un astrofisico e la prima persona a immaginare il nucleo fluido della Terra. Ha anche aiutato a comprendere l'attrito delle maree, la struttura planetaria generale e le origini del nostro sistema solare. Inizia la tua mattinata prima dell'alba con la possibilità di vedere il picco della pioggia di meteoriti di Lyrid. Poiché il radiante è vicino a Vega, aumenterai le tue possibilità di individuarli quando la costellazione di Lyra è più alta possibile e la Luna lontana ad ovest. Questo flusso proviene dalla cometa Thatcher e produce circa 15 meteore luminose e di lunga durata all'ora. (AGGIORNAMENTO: l'ora di punta attualmente proiettata è stata aggiornata alle 10:30 UT.)
Ma dopo?
Stasera la Luna sarà molto indaffarata ... In questa data universale occulterà Giove nelle regioni dell'Africa medio-meridionale. Dal momento che abbiamo molti lettori da quella zona, ti preghiamo di guardare! Questa pagina IOTA ti fornirà orari universali precisi per la tua posizione. Mentre la Terra gira, un'ampia fascia attraverso le parti sud-est, centrale e occidentale del Nord e del Sud America, godrà della Luna che occulta Eta Viriginis. Assicurati di visitare questa pagina IOTA per un elenco di orari universali nella tua zona.
Sabato 23 aprile - Fisico quantistico pioniere, Max Planck è nato in questo giorno nel 1858. Nel 1900, Max ha sviluppato il quantum - noto come equazione di Planck - per spiegare la forma degli spettri del corpo nero (una funzione della temperatura e della lunghezza d'onda dell'emissione). Un "corpo nero" è qualsiasi oggetto che assorbe tutta la radiazione incidente, indipendentemente dalla lunghezza d'onda. Ad esempio, un metallo riscaldato ha proprietà di corpo nero perché l'energia che irradia è termica. La forma dello spettro del corpo nero rimane una costante e il picco e l'altezza di un emettitore possono essere misurati contro di esso, che si tratti di radiazioni cosmiche di fondo o dei nostri corpi.
Ora mettiamo in pratica questa conoscenza. Le stelle stesse si avvicinano ai radiatori a corpo nero, perché la loro temperatura controlla direttamente il colore che vediamo. Un primo esempio di stella "calda" è Alpha Viginis, meglio noto come Spica. Confronta il suo colore con il più freddo Arcturus ... Quali colori vedi? Ci sono altre delizie astronomiche che si irradiano come corpi neri anche su alcune o tutte le parti dello spettro. Puoi osservare un esempio esemplare in nebulose, come la M42 di Orione. Esaminando la parte radio dello spettro, troviamo che la temperatura corrisponde correttamente a quella degli elettroni coinvolti nel processo di flourescenza. Proprio come un comune apparecchio domestico, questo processo è ciò che produce la luce visibile che possiamo osservare.
Domenica 24 aprile - Per il Nord America centrale e occidentale, questa sarebbe un'ottima mattina per impostare l'allarme per le prime ore mentre la Luna subisce un'eclissi di penombra - raggiungendo il suo punto più profondo alle 09:55 UT. Gli effetti dell'ombreggiatura di un'eclissi di penombra non sono così drammatici come la parte ombrosa, ma è comunque divertente! Per gli spettatori in America Centrale e Sud America occidentale, l'evento si svolgerà prima dell'alba. Le Hawaii prenderanno parte all'azione intorno alla mezzanotte locale, mentre l'Australia, la Nuova Zelanda e il Giappone avranno la loro opportunità in prima serata.
Solo perché abbiamo la luna piena non significa che non possiamo divertirci. Stasera esploriamo la stella nel mezzo del manico del "Big Dipper". Si chiama Mizar, ma se hai occhi eccezionali potresti vedere anche il suo compagno Alcor! Gli antichi arabi usavano questa stella come "prova per gli occhi" per i loro guerrieri: se potevi vedere entrambi i componenti, ti veniva dato un cavallo. Il nome Mizar e Alcore si traducono letteralmente in "cavallo e cavaliere". Se non ti è chiaro, anche il minimo aiuto ottico separerà i due, ma un trattamento è in serbo per gli utenti del telescopio. Mizar stessa è una doppia stella! Come il primo ad essere scoperto e fotografato, apprezzerai questa coppia. Nell'oculare, Alcor apparirà a est di Mizar A e B, ma cerca una stella debole nel mezzo. Ha il nome molto impressionante di Sidus Ludovicianum e un tempo si credeva fosse un pianeta.
Fino alla prossima settimana? Chiedi la luna, ma continua a cercare le stelle! Velocità della luce…. ~ Tammy Plotner
