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SpaceShipOne di Scaled Composites ha raggiunto un importante traguardo questa settimana quando ha superato la barriera del suono durante un volo di prova. Accese il suo motore a razzo ibrido e volò fino a un'altitudine di 20.700 metri, rompendo la barriera del suono nel processo. Si è verificato un leggero problema con il carrello di atterraggio dell'aereo, che ha causato alcuni danni minori al suo atterraggio; sarà facilmente riparabile e non ci saranno lesioni. SpaceShipOne è considerato il leader nel vincere il X-Prize da $ 10 milioni.
Oggi, un importante traguardo è stato raggiunto da Scaled Composites: il primo volo supersonico con equipaggio di un aereo sviluppato dallo sforzo privato e non governativo di una piccola compagnia.
Nel 1947, cinquantasei anni fa, il primo volo supersonico della storia fu pilotato da Chuck Yeager sul razzo Bell X-1 nell'ambito di un programma di ricerca del governo degli Stati Uniti. Da allora, molti velivoli supersonici sono stati sviluppati per applicazioni di ricerca, militari e, nel caso del Concorde recentemente in pensione, commerciali. Tutti questi sforzi sono stati sviluppati da grandi aziende aerospaziali, utilizzando ampie risorse governative.
Il nostro volo di SpaceShipOne questa mattina ha dimostrato che il volo supersonico è ora il dominio di una piccola compagnia che fa ricerche finanziate privatamente, senza l'aiuto del governo. Il volo rappresenta anche un'importante pietra miliare nei nostri sforzi per dimostrare che l'accesso allo spazio veramente economico è fattibile.
Il nostro aereo da lancio turbojet White Knight, pilotato dal collaudatore Peter Siebold, trasportava un aereo spaziale da ricerca SpaceShipOne a 48.000 piedi di altitudine, vicino alla città deserta di California City. Alle 8:15 PDT, Cory Bird, l'ingegnere di volo del cavaliere bianco, tirò una maniglia per liberare SpaceShipOne. Il pilota di prova SpaceShipOne, Brian Binnie, fece quindi volare la nave in condizioni stabili di volo planante da 0,55 mach, avviò un pull-up e lanciò il suo motore a razzo ibrido. Nove secondi dopo, SpaceShipOne ha rotto la barriera del suono e ha continuato la sua ripida salita. La salita è stata molto aggressiva, accelerando in avanti a più di 3 g mentre tirando verso l'alto a più di 2,5 g. Allo spegnimento del motore, 15 secondi dopo l'accensione, SpaceShipOne stava salendo con un angolo di 60 gradi e volando vicino a 1,2 Mach (930 mph). Brian ha quindi continuato la manovra per una salita verticale, raggiungendo la velocità zero a un'altitudine di 68.000 piedi. Ha quindi configurato la nave nella sua forma "piumata" ad alta resistenza per simulare la condizione che sperimenterà quando entra nell'atmosfera dopo un volo spaziale. All'apogeo, SpaceShipOne era in condizioni quasi senza peso, emulando le caratteristiche che in seguito incontrerà durante i voli spaziali pianificati in cui sarà a zero g per più di tre minuti. Dopo essere sceso in volo piumato per circa un minuto, Brian ha riconfigurato la nave nella sua forma tradizionale di aliante e ha volato per 12 minuti in planata per atterrare all'aeroporto di Mojave. L'atterraggio non fu privo di incidenti poiché il carrello di atterraggio sinistro si ritrasse all'atterraggio causando la virata a sinistra della nave e lasciando la pista con l'ala sinistra abbassata. I danni causati dall'incidente sono stati di lieve entità e saranno facilmente riparabili. Non ci sono stati feriti.
Il traguardo del volo supersonico privato non è stato un compito facile. Ha comportato lo sviluppo di un nuovo sistema di propulsione, il primo motore a razzo sviluppato per voli spaziali con equipaggio da diversi decenni. Il nuovo motore ibrido è stato sviluppato internamente a Scaled con le prime accensioni nel novembre 2002. Il motore utilizza un ugello ablativo fornito da AAE e componenti operativi forniti da SpaceDev. FunTech ha collaborato con Scaled per sviluppare un nuovo direttore di volo per la navigazione inerziale. Il primo volo del velivolo di lancio del White Knight avvenne nell'agosto 2002 e SpaceShipOne iniziò i suoi test di planata nell'agosto 2003.
Scaled non pre-annuncia i piani di test di volo specifici per il suo programma spaziale con equipaggio, tuttavia i risultati completati vengono aggiornati man mano che si verificano sul nostro sito Web:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. Il sito Web fornisce anche foto scaricabili e descrizioni tecniche del sistema del motore a razzo e dell'hardware di prova del motore.
Scaled Composites, LLC, è una società di ricerca aerospaziale situata nell'aeroporto del Mojave:
Fonte originale: compositi in scala
