Un'eclissi solare sulla Terra è uno spettacolo spettacolare, ma che aspetto hanno le eclissi su altri mondi? Grazie al rover Curiosity, ora abbiamo un posto in prima fila per le recenti eclissi solari su Marte eseguite da due delle sue lune.
La curiosità ha catturato una serie di immagini il 17 marzo che mostra la luna marziana Deimos che attraversa di fronte al sole. Quindi, il 25 marzo, Curiosity ha catturato uno sguardo indiretto di un'eclissi. La vista del rover sull'orizzonte marziano al tramonto mostrava il cielo improvvisamente oscurarsi, mentre la luna più grande e più vicina, Phobos, spazzava in alto e oscurava temporaneamente la luce del sole al tramonto.
Il giorno successivo, il 26 marzo, Curiosity ha sollevato lo sguardo verso il cielo mentre Phobos passava direttamente davanti al sole. Le immagini di Deimos e Phobos sono state catturate dalla Mast Camera (Mastcam) di Curiosity, che ha un teleobiettivo e filtri solari che consentono alla telecamera di "guardare" direttamente il sole; nel frattempo, le immagini dell'orizzonte sono state scattate con le telecamere di navigazione di Curiosity (Navcam), hanno dichiarato i rappresentanti del laboratorio di propulsione a reazione della NASA (JPL) in una nota.
Phobos misura circa 7 miglia (11,5 chilometri) attraverso e orbita attorno a Marte ad una distanza di circa 5.827 miglia (9.377 km). Poiché questa luna non blocca completamente il sole, il suo passaggio è noto come un'eclissi anulare, secondo quanto riferito dalla NASA-JPL. L'eclissi è durata circa 35 secondi e l'animazione è accelerata di 10 volte, secondo la dichiarazione.
Deimos è più piccolo e più distante da Marte di Phobos; la luna più piccola misura circa 1,5 miglia (2,3 km) di diametro ed è circa 14,562 miglia (23,436 km) da Marte. In effetti, Deimos è così piccolo che il suo passaggio attraverso il sole non si qualifica del tutto come un'eclissi e viene invece chiamato transito, secondo quanto riferito dalla NASA-JPL. Il transito di Deimos impiegò diversi minuti per terminare e fu anche accelerato 10 volte nell'animazione.
Quando Curiosity ha catturato immagini dell'orizzonte oscuro di Marte, il sole era sceso sotto l'orizzonte proprio mentre Phobos stava sorgendo, così la luna proiettava la sua ombra allungata sul terreno, scrisse la NASA-JPL.
Phobos e Deimos (rispettivamente "paura" e "panico" nell'antico greco) furono nominati per due terrificanti cavalli della mitologia greca che tirarono il carro di Ares, il dio della guerra e la controparte greca del dio della guerra romana, Marte, secondo alla NASA.
Si pensa che la luna terrestre si sia formata da detriti dopo che un enorme oggetto si è scontrato con la Terra circa 4,5 miliardi di anni fa. Phobos e Deimos, tuttavia, sono probabilmente asteroidi catturati dalla cintura di asteroidi esterni dall'attrazione gravitazionale di Marte.
