Mentre il governo degli Stati Uniti è stato parzialmente chiuso per 35 giorni, i parchi nazionali del paese hanno subito danni che potrebbero durare generazioni. Ora, mentre volontari e ambientalisti valutano i danni ambientali ed economici in tutto il paese, sembra che il Joshua Tree National Park - un paese delle meraviglie con alberi appuntiti e rocce surreali e scolpite nel tempo - abbia subito alcuni dei peggiori danni.
"Quello che è successo al nostro parco negli ultimi 34 giorni è irreparabile per i prossimi 200 o 300 anni", ha detto Curt Sauer, ex sovrintendente del parco, ad una manifestazione di sabato (26 gennaio).
Tuttavia, tale stima potrebbe essere un po 'sopravvalutata, secondo un esperto di cui ha parlato Live Science. Mentre è vero che la sopravvivenza degli alberi di Joshua del parco ha impatti a valle sugli uccelli, sugli insetti, sui mammiferi e sui rettili del deserto che fanno affidamento su di essi per riparo e sostentamento, è improbabile che la perdita di alcuni singoli alberi abbia effetti di lunga durata sul L'ecosistema di parco di 324.000 ettari di parco, Cameron Barrows, un ecologo di ricerca associato presso il Center for Conservation Biology dell'Università della California, ha detto a Live Science in una e-mail.
Spegnimento breve, danni a lungo termine
Ridotto a una manciata di personale essenziale durante l'arresto, il parco non è stato in grado di eseguire le funzioni di manutenzione di base come svuotare la spazzatura o assicurarsi che i servizi igienici non traboccassero di rifiuti umani. Nel frattempo, solo otto ranger delle forze dell'ordine avevano il compito di proteggere l'intero parco del parco di 1.238 miglia quadrate (3.207 chilometri quadrati) - una distesa di terra delle dimensioni del Delaware, precedentemente riportato da Live Science.
Durante quel periodo di sicurezza, i cancelli del parco furono rovesciati e le serrature sfondate. Le rocce sono state deturpate da graffiti, fuochi illegali e il traffico di veicoli ha distrutto la vegetazione in alcuni dei siti più iconici del parco, e almeno tre degli antichi alberi di Joshua del parco sono stati abbattuti per far posto a percorsi fuoristrada illegali. Secondo il sito web del National Park Service, l'albero di joshua medio nel parco indica che l'età degli alberi iconici del parco è stimata in circa 150 anni.
Ma ciò non significa necessariamente che il danneggiamento del parco richiederà secoli per essere riparato, ha affermato Barrows.
"Certamente, sostituire un albero di Joshua distrutto alla stessa età e condizione potrebbe richiedere", ha detto Barrows. "Ma mi viene difficile dire che il parco è a maggior rischio di danni ecologici a causa della perdita di un albero. Se fosse, diciamo, 100 acri o più, allora probabilmente siamo su una scala in cui l'integrità dell'ecosistema è compromessa." (Barrows ha notato che non è tornato al parco dall'arresto per vedere il fondo scala del danno.)
Più dannosi per l'ecosistema potrebbero essere le molte miglia di segni di pneumatici freschi che sono stati introdotti nel terreno del parco da veicoli fuoristrada. Quel terreno desertico non è solo terra o sabbia, è anche una complessa comunità di vegetazione e microbi che può aiutare a sostenere ogni pianta e animale che interagisce con esso.
"I veicoli che creano strade improvvisate sono un problema significativo", ha dichiarato Marinna Wagner, Masters in Landscape Architecture, in una email a Live Science. "Non solo tale attività distrugge la vegetazione esistente, ma la risultante compattazione del suolo riduce l'umidità del suolo, aumenta il deflusso, provoca erosione e sedimentazione e previene la germinazione delle piantine, rallentando ulteriormente il tasso di recupero dell'ecosistema".
Il portavoce del National Park Service Mike Litterst ha dichiarato a Vice.com che i danni al suolo come questo possono durare per decenni. Finora, gli equipaggi hanno aiutato a riparare circa 32 km di tracce di pneumatici lasciate durante lo spegnimento, ha riferito Vice, e molte altre ancora.
Queste e altre riparazioni possono stressare finanziariamente il parco in quanto prevede notevoli perdite finanziarie a causa dell'arresto. Secondo Sauer, il parco ha fatto affidamento su oltre $ 300.000 di biglietti d'ingresso per rimanere aperto durante l'arresto, immergendo nel denaro che doveva essere utilizzato per la manutenzione del parco e la costruzione di un nuovo centro visitatori. In totale, Sauer ha stimato che Joshua Tree ha perso circa $ 800.000 di entrate durante l'arresto.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per aggiungere un commento Marinna Wagner.
