Credito d'immagine: ESA
Ora sulla buona strada per il Pianeta Rosso, la navicella spaziale Mars Express dell'Agenzia spaziale europea ha preso un'immagine d'addio della Terra e della Luna. La foto è stata scattata come parte di una serie di test che l'ESA sta facendo per assicurarsi che le telecamere e gli strumenti di Mars Express funzionino correttamente. Una volta raggiunto Marte alla fine di dicembre, l'astronave sarà in grado di risolvere oggetti sulla superficie di Marte di soli 2 metri.
Una vista unica sul nostro pianeta natale e sul suo satellite naturale? the Moon - è uno dei primi set di dati provenienti dal Mars Express dell'ESA.
? È un'ottima notizia per la missione? afferma lo scienziato del progetto Mars Express dell'ESA, Agustin Chicarro. Questi e altri dati, come quelli che registrano i principali costituenti della Terra visti dallo spazio, sono la prova effettiva che gli strumenti a bordo di Mars Express, lanciati il 2 giugno 2003, funzionano perfettamente.
I check-out di routine degli strumenti di Mars Express e del lander Beagle-2, eseguiti nelle ultime settimane, hanno avuto molto successo. “Come in tutte le missioni spaziali sono sorti piccoli problemi, ma sono stati attentamente valutati e risolti. Mars Express continua la sua strada verso Marte esibendosi magnificamente ”, commenta Chicarro.
Le opinioni del sistema Terra / Luna sono state prese il 3 luglio 2003 dalla videocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express, quando il veicolo spaziale era a 8 milioni di chilometri dalla Terra. L'immagine scattata mostra colori reali; l'Oceano Pacifico appare in blu, e le nuvole vicino all'Equatore e alle latitudini medio-settentrionali da bianche a grigio chiaro. L'immagine è stata elaborata dal team dello strumento presso l'Istituto di ricerca planetaria del DLR, Berlino (Germania). È stato costruito combinando un'immagine HRSC in bianco e nero a super risoluzione della Terra e della Luna con le informazioni sul colore ottenute dai sensori blu, verde e rosso dello strumento.
? Le immagini e le informazioni fornite dai dati dimostrano che la fotocamera funziona molto bene. Forniscono una buona indicazione di cosa aspettarsi una volta che l'astronave è in orbita attorno a Marte, ad altitudini di soli 250-300 chilometri: immagini ad altissima risoluzione con colori reali brillanti e in 3D? afferma il principale investigatore dell'HRSC, Gerhard Neukum, della Freie Universit? t di Berlino (Germania). Questa fotocamera sarà in grado di distinguere i dettagli fino a 2 metri sulla superficie marziana.
Un'altra straordinaria dimostrazione delle elevate prestazioni degli strumenti di Mars Express sono i dati presi dallo spettrometro OMEGA. Una volta su Marte, questo strumento fornirà la migliore mappa della composizione molecolare e mineralogica dell'intero pianeta, con il 5% della superficie planetaria in alta risoluzione. Minerali e altri composti come l'acqua saranno tracciati come mai prima d'ora. Dato che il Pianeta Rosso è ancora troppo lontano, il team OMEGA ha ideato un ingegnoso test per il loro strumento: rilevare i componenti della superficie terrestre.
Come previsto, OMEGA ha effettuato una rilevazione diretta e inequivocabile dei principali e minori componenti dell'atmosfera terrestre, quali ossigeno molecolare, acqua e anidride carbonica, ozono e metano, tra le altre molecole. "La sensibilità dimostrata da OMEGA su questi spettri terrestri dovrebbe rivelare quantità minime d'acqua sia nei materiali di superficie che nell'atmosfera marziani", afferma il principale investigatore di OMEGA, Jean Pierre Bibring, dell'Institut d'Astrophysique Spatiale, Orsay, Francia.
Gli esperti continueranno a testare gli strumenti di Mars Express fino all'arrivo sul Pianeta Rosso, il prossimo dicembre. Gli scienziati concordano sul fatto che questi strumenti aumenteranno enormemente la nostra comprensione della morfologia e della topografia della superficie marziana, delle strutture e dei processi geologici - attivi ora e in passato, e infine dell'evoluzione geologica di Marte. Con tali strumenti, Mars Express è anche in grado di affrontare l'importante? Acqua? domanda, vale a dire quanta acqua c'è oggi e quanta c'era in passato. In definitiva, questo ci dirà anche se Marte avesse condizioni ambientali che potrebbero favorire l'evoluzione della vita.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
