Panorama di "Erebus Rim" del rover opportunità. Credito immagine: NASA / JPL Clicca per ingrandire
I rover della NASA Mars, Spirit and Opportunity, hanno lavorato straordinariamente per aiutare gli scienziati a comprendere meglio le antiche condizioni ambientali sul pianeta rosso. I rover stanno anche generando entusiasmo per l'esplorazione di Marte delineata in Vision for Space Exploration della NASA.
I rover continuano a trovare nuove varianti di roccia fresca nelle aree che stanno esplorando sui lati opposti di Marte. Le informazioni geologiche che hanno raccolto aggiungono prove su antichi ambienti marziani che includevano periodi di condizioni umide, possibilmente abitabili.
"I lunghi viaggi intrapresi dai due rover attraverso la superficie di Marte hanno permesso alla comunità scientifica di continuare a scoprire scoperte che consentiranno nuove indagini sul pianeta rosso lontano nel futuro". ha dichiarato Mary Cleave, amministratore associato della direzione della missione scientifica, sede della NASA.
La terza estensione della missione della NASA per i rover dura fino a settembre 2006, se rimangono utilizzabili così a lungo. Durante le loro missioni primarie di tre mesi, i rover hanno guidato più lontano ed esaminato più rocce dei criteri prescritti per il successo.
Opportunità inizia oggi il suo terzo anno su Marte. Sta esaminando le esposizioni rocciose lungo un percorso tra i crateri "Endurance" e "Victoria". L'opportunità ha trovato la prova di un habitat molto tempo fa di acqua stagnante su Marte.
Il 3 gennaio, Spirit ha trascorso il suo secondo anniversario all'interno del cratere Gusev del Connecticut. Inizialmente, lo Spirito non trovò prove di molta acqua e le colline che avrebbero potuto rivelare di più sul passato di Gusev erano ancora semplici protuberanze all'orizzonte. Operando otto volte più a lungo del previsto, Spirit fu in grado di arrampicarsi su quelle colline, esaminare un vasto assortimento di rocce e trovare impronte minerali di acqua antica.
Pur mostrando segni di usura, Spirito e Opportunità vengono ancora utilizzati per le loro massime capacità rimanenti. Su Spirit, i denti dello strumento di abrasione della roccia del rover sono troppo usurati per macinare la superficie da altre rocce, ma la sua spazzola a setole metalliche può ancora rimuovere i rivestimenti sciolti. Lo strumento è stato progettato per scoprire tre rocce, ma ha esposto gli interni di 15 rocce.
Su Opportunity, il motore dello sterzo per la ruota anteriore destra ha smesso di funzionare otto mesi fa. Un motore nell'articolazione della spalla del braccio robotico del rover mostra i sintomi di un filo rotto nell'avvolgimento del motore. L'opportunità può ancora manovrare con le altre tre ruote sterzanti. Il suo motore a spalla funziona ancora quando viene data corrente extra e il braccio è ancora utilizzabile senza quel motore.
I rover sono due delle cinque missioni robotiche attive su Marte, tra cui Mars Odyssey e Mars Global Surveyor della NASA e gli orbiter Mars Express dell'Agenzia spaziale europea. Gli orbiter e le missioni di superficie si completano a vicenda in molti modi. Le osservazioni dei rover forniscono una comprensione a livello del suolo per l'interpretazione delle osservazioni globali da parte degli orbiter. Oltre alle proprie missioni scientifiche, gli orbitanti trasmettono dati da Marte.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, una divisione del California Institute of Technology, gestisce i progetti Mars Exploration Rover, Odyssey e Global Surveyor per la direzione della missione scientifica della NASA.
Per immagini e informazioni sui rover e le loro scoperte sul Web, visitare: http://www.nasa.gov/mars
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
