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Cosa sta succedendo nella luna di Saturno Encelado e cosa alimenta i gelidi geyser e i getti? Una coppia di futuri flybys della navicella spaziale Cassini potrebbe aiutare a rispondere a queste domande. Gli strumenti radio a bordo misureranno il campo di gravità di Encelado e si concentreranno in particolare sull'incantevole punto caldo polare sud.
Ovviamente, il successo di questi flybys dipende dal fatto che i controllori di missione Cassini siano in grado di risvegliare la navicella spaziale dormiente che è stata in modalità sicura dal 2 novembre. I team tenteranno di rimettere in funzione Cassini domani, 24 novembre, e don anticipare eventuali problemi.
Cassini entrò in modalità standby di protezione e la causa probabile del problema era una riga di codice del programma difettosa o un bit capovolto nel computer del sistema di comando e dati del veicolo spaziale.
I prossimi sorvoli di Encelado metteranno Cassini molto vicino - circa 48 chilometri (30 miglia) sopra la superficie. Il primo avrà luogo il 30 novembre. L'abbinamento di questo flyby con uno il 28 aprile dovrebbe fornire agli scienziati informazioni sufficienti per determinare la natura dell'interno proprio sotto il punto caldo. Il prossimo sorvolo del 21 dicembre, Cassini farà un passaggio di 50 chilometri sul polo nord di Encelado. Gli strumenti dei campi e delle particelle cercheranno di "annusare" qualsiasi cosa proveniente dalla luna.
Ci saranno due osservazioni di “ala” di tre ore prima e dopo l'approccio più vicino (da cinque a otto ore dall'approccio più vicino su entrambi i lati), e poi altre tre ore centrate direttamente sull'approccio più vicino. Il team Cassini sta gettando quasi l'intera gamma di strumenti nel programma flyby, tra osservazioni di radio scienza (RSS), il sistema di imaging scientifico (ISS) e lo spettrometro infrarosso composito (CIRS) che osserverà questa luna sulla gamba in entrata e CIRS e lo spettrometro a mappatura visibile e infrarossa (VIMS) che prenderà i dati sulla gamba in uscita, con altri strumenti di telerilevamento e campi, particelle e onde ottiche che acquisiscono anche dati.
Fonte: Cassini
