Credito d'immagine: NASA
Il satellite di elevazione su ghiaccio, nuvola e terra della NASA (ICESat) ha sfornato spettacolari immagini 3D delle calotte polari, nuvole, montagne e foreste della Terra come parte della sua missione per aiutare a capire come il nostro pianeta è influenzato dai cambiamenti climatici. La missione principale di ICESat è misurare le quote superficiali di grandi calotte glaciali per determinare quanto stanno cambiando. Le immagini dell'Antartide del veicolo spaziale hanno rivelato dettagli di flussi di ghiaccio lungo diversi ghiacciai e megadune all'interno del continente.
Il satellite di elevazione su ghiaccio, nuvola e terra della NASA (ICESat) sta inviando a casa importanti dati scientifici e spettacolari viste tridimensionali delle calotte polari, nuvole, montagne e foreste della Terra. I dati aiutano gli scienziati a capire in che modo la vita sulla Terra è influenzata dal cambiamento climatico.
L'obiettivo principale della missione ICESat, e il suo strumento Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), è misurare le elevazioni superficiali delle grandi calotte glaciali che coprono l'Antartide e la Groenlandia e determinare come stanno cambiando. Gran parte del comportamento di una calotta glaciale e la risposta ai cambiamenti climatici sono evidenti nella loro forma e nel modo in cui tale forma cambia nel tempo. Il laser invia brevi impulsi di luce verde e infrarossa sulla Terra 40 volte al secondo e raccoglie la luce laser riflessa con un telescopio di un metro.
Le misurazioni hanno fornito precisione e dettagli rivoluzionari sull'elevazione delle calotte glaciali e sulla struttura dell'elevazione delle superfici terrestri. ICESat sta fornendo agli scienziati le misurazioni più accurate fino ad oggi delle altezze delle nuvole. Fornisce inoltre osservazioni critiche sulle particelle atmosferiche, chiamate aerosol, sulle calotte glaciali e sul resto del mondo. Questi aiutano i modellisti climatici, che ricostruiscono il passato e proiettano il clima futuro.
“La NASA ha sviluppato enormi capacità negli ultimi decenni per osservare la nostra Terra in due dimensioni. Con ICESat, possiamo vedere la terza dimensione critica, cioè la dimensione verticale della terra, dell'acqua e dell'atmosfera, in modi nuovi e innovativi ", ha affermato Waleed Abdalati, scienziato del programma ICESat, quartier generale della NASA, Washington. “I primi mesi di dati ICESat sono stati davvero fenomenali. Possiamo vedere i dettagli nelle caratteristiche del ghiaccio e della terra che non erano mai stati visibili prima dallo spazio. ”
Gli scienziati stanno utilizzando i dati ICESat per sviluppare quelli che vengono chiamati "Modelli digitali di elevazione", immagini 3D ad alta risoluzione di calotte glaciali in Groenlandia e Antartide. Raccogliere questi dati dallo spazio consentirà agli scienziati di ottenere una visione senza precedenti di come e dove le calotte polari crescono e si riducono. Queste informazioni sono fondamentali per capire come il cambiamento della copertura di ghiaccio terrestre influisce sul livello del mare.
All'inizio di quest'anno, i primi profili topografici dell'ICESat in Antartide hanno rivelato dettagli mai visti prima di funzionalità come i flussi di ghiaccio della Costa dei Siple, la piattaforma di ghiaccio Amery e le megadune all'interno dell'Antartico.
"La quantità e la copertura della polvere pesante e dell'inquinamento in molte regioni della Terra che stiamo vedendo nei dati iniziali dell'ICESat sono inattesi", ha affermato James Spinhirne, principale scienziato atmosferico dell'ICESat presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Questi includono i fiumi di polvere del deserto del Sahara, enormi tempeste di polvere e fumo su larga scala dalla vegetazione in fiamme. Le osservazioni legano fumo, polvere e nuvole direttamente ai venti e al trasporto globale.
ICESat è stato lanciato il 12 gennaio 2003. È l'ultimo di una serie di veicoli spaziali di osservazione della Terra della NASA progettati per studiare l'ambiente del nostro pianeta natale e come potrebbe cambiare. Earth Science Enterprise della NASA si dedica alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione di Earth System Science per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei rischi naturali utilizzando il punto di vista unico dello spazio.
Gli scienziati dell'ICESat presenteranno gli ultimi risultati dell'ICESat durante una conferenza stampa il 9 dicembre alle 15:00 PT nella Sala 2012 Moscone West, durante l'incontro del 2003 dell'American Geophysical Union a San Francisco. Convinceranno anche sessioni speciali C31A e C31D che descriveranno in dettaglio questi risultati il 10 dicembre, a partire dalle 10:20 PT nel Moscone Center, Sala MCC 3010.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
