Giove probabilmente non ha un nucleo solido. Gli scienziati non possono essere certi al 100% se nel profondo del pianeta ci sia o meno un nucleo solido, ma sulla base di misurazioni gravitazionali rispetto a quelle della Terra, le ipotesi più istruite possibili basate su tali misurazioni dicono che non esiste un nucleo solido. Queste misurazioni fanno pensare che il nucleo sia una zuppa densa e super piccante.
La composizione di Giove è più un mistero che altro. La teoria accettata sostiene che è costituito da un nucleo denso costituito da una miscela di elementi, si pensa che il nucleo sia circondato da uno strato di idrogeno metallico liquido ed elio, quindi lo strato esterno deve essere dominato dall'idrogeno molecolare. Si ipotizza spesso che il nucleo sia roccioso. Fu solo nel 1997 che l'esistenza del nucleo fu persino teorizzata. Sono state prese misure gravitazionali, indicando una massa nelle vicinanze tra 12 e 45 volte la massa terrestre, quindi il nucleo proposto rappresenta circa il 3-15% della massa totale del pianeta. La presenza di un nucleo planetario segue la conoscenza accettata della formazione planetaria. Secondo questa base di conoscenza, Giove avrebbe dovuto formare un nucleo roccioso o ghiacciato con una massa sufficiente per catturare una percentuale così alta di gas dalla prima nebulosa solare. Gli scienziati ammettono che in questo momento al pianeta potrebbe mancare un nucleo a causa del calore elevato e dell'idrogeno metallico liquido caldo miscelato con il nucleo fuso, portandolo a livelli più alti all'interno del pianeta.
Lo strato di denso metallo idrogeno fuso si estende fino al 78 ° percentile del raggio del pianeta. Appena sopra lo strato di idrogeno metallico c'è un'atmosfera interna di idrogeno. L'idrogeno a questo punto è a una temperatura in cui non vi sono fasi liquide e gassose distinte, quindi l'idrogeno si trova in uno stato di fluido supercritico. La temperatura e la pressione aumentano costantemente verso il nucleo. Nella regione in cui l'idrogeno diventa metallico, si ritiene che le temperature siano fino a 10.000 K e la pressione sia di 200 GPa. Si stima che la temperatura al limite centrale sia di 36.000 K e si ritiene che la pressione sia da 3.000 a 4.500 Gpa.
Poiché si sa molto poco sulla composizione del nucleo di Giove o anche se esiste ancora, la missione spaziale JUNO è stata lanciata nell'agosto del 2011. Dovrebbe arrivare in orbita attorno a Giove nel 2016. Lo scopo della missione è di orbitare attorno ai poli e chiarisci alcuni dei misteri che circondano il pianeta e l'intero sistema gioviano.
Abbiamo scritto diversi articoli sui nuclei planetari per Space Magazine. Ecco un articolo sul nucleo della Terra, ed ecco un articolo sul nucleo di Mercurio.
Se desideri maggiori informazioni su Giove, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Giove, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Giove.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto su Giove. Ascolta qui, episodio 56: Giove.
Fonte: NASA
