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Non si tratta più di sapere se c'è acqua sulla Luna; ora è quanto. I crateri variano in dimensioni da 2 a 15 km (da 1 a 9 miglia) di diametro. Sebbene la quantità totale di ghiaccio dipenda dal suo spessore in ciascun cratere, si stima che potrebbero esserci almeno 600 milioni di tonnellate di ghiaccio d'acqua.
"L'immagine emergente dalle molteplici misurazioni e dai dati risultanti degli strumenti sulle missioni lunari indica che la creazione, la migrazione, la deposizione e la conservazione dell'acqua si stanno verificando sulla luna", ha affermato Paul Spudis, investigatore principale dell'esperimento Mini-SAR presso il Lunar e Istituto Planetario a Houston. "Le nuove scoperte mostrano che la luna è una destinazione scientifica, esplorativa e operativa ancora più interessante e attraente di quanto la gente avesse pensato in precedenza."
Durante lo scorso anno, il Mini-SAR ha mappato i crateri polari in ombra permanente della luna che non sono visibili dalla Terra. Il radar utilizza le proprietà di polarizzazione delle onde radio riflesse per caratterizzare le proprietà di superficie. I risultati della mappatura hanno mostrato depositi con caratteristiche radar simili al ghiaccio.
"Dopo aver analizzato i dati, il nostro team scientifico ha determinato una forte indicazione del ghiaccio d'acqua, una scoperta che darà alle missioni future un nuovo obiettivo per esplorare e sfruttare ulteriormente", ha dichiarato Jason Crusan, direttore del programma Mini-RF per le operazioni spaziali della NASA Direzione della missione a Washington.
I risultati sono coerenti con le recenti scoperte di altri strumenti della NASA e si aggiungono alla crescente comprensione scientifica delle molteplici forme di acqua trovate sulla luna. In precedenza, il Moon Mineralogy Mapper ha scoperto molecole d'acqua nelle regioni polari della luna, mentre il vapore acqueo è stato rilevato dal satellite Lunar Observation and Sensing Satellite della NASA, o LCROSS.
Mini-SAR e Moon Mineralogy Mapper sono due degli 11 strumenti su Chandrayaan-1. I risultati del Mini-SAR sono stati pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters.
Fonte: NASA
