Nascosto sotto le onde del Mar Tirreno vicino all'Italia sudoccidentale si trova un nuovo mosaico vulcanico punteggiato da camini geotermici e monti marini a cima piatta.
Questo complesso è nuovo sia per la scienza che per il pianeta, geologicamente parlando; ha solo circa 780.000 anni. Gli scienziati non sono particolarmente sorpresi di trovare vulcanismo nella regione, che ospita vulcani attivi come il Vesuvio e l'Etna. Ma il nuovo complesso è insolito perché è stato creato da un raro tipo di colpa, ha dichiarato il leader dello studio Fabrizio Pepe, un geofisico dell'Università di Palermo, in Italia.
"Questa è un'area molto complessa", ha detto Pepe a Live Science.
Regione irrequieta
Il Mediterraneo occidentale è sismicamente irrequieto a causa della collisione di tre placche tettoniche: quella africana, quella eurasiatica e quella anatolica. A rendere le cose più complesse è una piccola porzione di crosta chiamata micropiastra adriatico-ionica, che si staccò dalla placca africana oltre 65 milioni di anni fa e ora viene spinta sotto la più grande placca eurasiatica in un processo chiamato subduzione. Il Vesuvio è uno dei vulcani creati dalla subduzione.
In precedenza, gli scienziati hanno scoperto una serie di archi vulcanici sottomarini creati da questi disordini tettonici, iniziando vicino alla costa sarda, con archi sempre più giovani verso sud e verso est. Questi archi erano come una freccia che punta sempre più verso est, spingendo Pepe e i suoi colleghi a cercare un arco ancora più giovane a circa 9 miglia (15 chilometri) al largo della costa calabrese, chiamato la "punta" dello "stivale" d'Italia.
Lì, sulla base della mappatura dei fondali marini, dei dati sismici e delle anomalie magnetiche, i ricercatori hanno trovato una regione di 772 miglia quadrate (2.000 km quadrati) di flussi di lava, montagne vulcaniche e camini idrotermali; le prese d'aria sul fondo del mare consentono ai minerali caldi di schizzare fuori e formare strutture simili a un camino. Hanno soprannominato la nuova area Diamante ‐ Enotrio ‐ Ovidio Volcanic ‐ Intrusive Complex, dopo tre monti a cima piatta (montagne sottomarine formate da vulcani spenti) che dominano il fondale marino.
Passo dopo passo
Quelle fratture sono ciò che ha permesso al magma di emergere in superficie nel complesso Diamonte-Enotrio-Ovidio, creando un paesaggio sottomarino di flussi di lava e vulcani montuosi. Questi monti vulcanici ora sono altipiani perché sporgevano dall'oceano quando il livello del mare era più basso e si sono erosi nella loro forma attuale e piatta, disse Pepe.
Il complesso vulcanico è inattivo, ma ci sono piccole intrusioni di lava in alcune parti del fondale marino, hanno riferito i ricercatori il 6 luglio sulla rivista Tectonics. Tuttavia, l'area potrebbe diventare attiva in futuro, ha affermato Pepe, e il vulcanismo attivo è in atto sul lato orientale del Mar Tirreno. I ricercatori stanno lavorando per costruire una mappa del rischio vulcanico del complesso per capire meglio se potrebbe mettere in pericolo la vita o la proprietà umana. Stanno anche studiando la possibilità di sfruttare il complesso per produrre energia geotermica.
- In foto: Sea Life prospera nel sistema di ventilazione idrotermale ultraterrena
- Foto: la spedizione in acque profonde scopre la metropoli dei polpi
- Foto: il nuovo vulcano sottomarino delle Hawaii
