KENNEDY SPACE CENTER - Space Shuttle Endeavour e il suo equipaggio di sei uomini sono atterrati sani e salvi oggi al Kennedy Space Center in Florida alle 2:35 EDT dopo un viaggio di 16 giorni di oltre sedici milioni di miglia.
La missione STS-134 ha segnato la fine della carriera di esplorazione spaziale di Endeavour. Era la 25a e ultima missione spaziale del più giovane orbiter della NASA. Complessivamente, Endeavour ha registrato 299 giorni nello spazio, ha orbitato attorno alla Terra 4.671 volte e ha percorso 122.883.151 miglia.
L'equipaggio era guidato dal comandante della navetta Mark Kelly. A bordo c'erano anche il pilota Greg H. Johnson e lo specialista di missione Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff e Roberto Vittori dell'Agenzia spaziale europea. Vittori è l'ultimo astronauta non della NASA a volare in missione con una navetta.
L'atterraggio notturno ha chiuso un volo altamente produttivo, evidenziato dalla consegna dello spettrometro alfa (AMS) da $ 2 miliardi alla Stazione Spaziale Internazionale. AMS è un rivelatore di raggi cosmici che cerca di svelare l'universo invisibile e cercare prove di materia oscura, materia strana e antimateria.
"Che grande conclusione di questa missione davvero meravigliosa", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato di Space Operation a un briefing di oggi per i giornalisti "Stanno ottenendo ottimi dati dal loro strumento a bordo della stazione spaziale. Non avrebbe potuto andare meglio per questa missione. "
Mike Leinbach, direttore del lancio dello Space Shuttle, ha dichiarato: "È stata una grande mattinata al Kennedy Space Center. Il comandante Kelly e il suo equipaggio sono di ottimo umore. "
Quattro membri dell'equipaggio hanno condotto 4 passeggiate nello spazio durante il volo, che sono stati gli ultimi membri dell'equipaggio della navetta durante l'era della navetta spaziale. Contemporaneamente completarono la costruzione della parte americana della ISS.
Durante il volo, Mike Fincke ha stabilito un nuovo record di 382 giorni per tempo che un astronauta americano ha trascorso nello spazio. Ha battuto il record il 27 maggio, il suo 377 ° giorno il 27 maggio, superando il precedente detentore del record Peggy Whitson.
STS-134 è stata la 134a missione della navetta spaziale e la 36a missione della navetta dedicata all'assemblaggio e alla manutenzione della ISS.
"Sai, la navetta spaziale è un veicolo straordinario, per volare attraverso l'atmosfera, colpirla a Mach 25, guidare l'atmosfera come un aereo, atterrare su una pista, è davvero, davvero una nave incredibile", ha detto Kelly.
"A nome di tutto il mio equipaggio, voglio ringraziare ogni persona che ha lavorato per portare avanti questa missione e ogni persona che ha lavorato su Endeavour. È triste vedere la sua terra per l'ultima volta, ma ha davvero un grande retaggio. "
Dopo l'atterraggio presso lo Shuttle Landing Facility (SLF), Endeavour è stata rimorchiata nell'Orbiter Processing Facility (OPF) dove sarà ripulita e "messa al sicuro" in preparazione del suo ultimo luogo di riposo - Pensionamento ed esibizione pubblica presso il California Science Center a Los Angelos, in California.
Con la conclusione positiva della missione di Endeavour, il palco è ora pronto per l'esplosione della missione STS-135 l'8 luglio, il volo finale dell'era della navetta lunga tre decenni.
"Abbiamo avuto molto da fare qui", ha dichiarato Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio della navetta spaziale, "Essere in grado di inviare Atlantis sul campo e poi uscire e sbarcare Endeavour è stata davvero una combinazione che non mi sarei mai aspettato di avere.
È stato un diavolo di un mese nelle ultime 4 ore! "
Shuttle Endeavour Landing Photos di Mike Deep per Space Magazine
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