Apparentemente non tutte le supernova funzionano. Gli astronomi non sono sicuri di quante di queste creature che dovrebbero essere morte si nascondano nelle profondità interstellari, ma con recenti simulazioni gli scienziati stanno facendo un elenco delle loro firme rivelatrici in modo che i futuri sondaggi possano potenzialmente rintracciarle.
Le stelle muoiono (come in, in realtà muoiono completamente) in una varietà di modi magnifici. Un modo in particolare è particolarmente straziante. Quando due stelle nascono insieme, una delle coppie sarà naturalmente un po 'più grande dell'altra, a causa della completa casualità. Le stelle più grandi fondono l'idrogeno a un ritmo più elevato, quindi attraversano più rapidamente i loro cicli di vita: sequenza principale che brucia idrogeno, mongolfiera gigante rossa, combustione furiosa dell'elio, bella nebulosa planetaria e pensione della nana bianca.
Il compagno della stella più grande osserva l'intero processo svolgersi prima di seguire le orme del suo fratello stellare. Ma quando la seconda stella più piccola si gonfia sul palcoscenico del gigante rosso, a volte la situazione diventa pericolosamente pericolosa. In orbita attorno alla nana bianca ora fumante che una volta era una stella a tutti gli effetti, il materiale del compagno può riversarsi sulla superficie, costruendo una densa atmosfera di elio.
Il nano bianco esiste sul bordo di un coltello quantico, supportato da una forza nota come pressione degenerativa. L'unica cosa che gli impedisce di crollare ulteriormente è la sua bassa massa. Ancora più e le scale saranno sfavorevolmente inclinate ... che è esattamente ciò che accade quando aspira materiale sulla sua superficie da un compagno. Una volta che la nana bianca raggiunge una certa soglia critica, il carbonio e l'ossigeno del suo corpo iniziano a fondersi in una sequenza di detonazione in fuga, rilasciando tutta quell'energia potenziale repressa in una singola esplosione furiosa.
Tranne quando non lo è.
Per ragioni che gli astronomi non comprendono appieno, non tutte le esplosioni innescate provocano grandi spruzzi. Forse il fronte di fiamma avvolgente nelle fasi iniziali non consuma completamente la nana bianca. Forse si accumula abbastanza materiale perché accada qualcosa di interessante, ma non di più. Forse forti campi magnetici sottraggono energia all'ultimo minuto.
Non importa quale sia il metodo, tuttavia, non si sprigionano abbastanza energie per distruggere completamente il nano bianco, lasciando qualcosa che sarebbe dovuto morire: uno zombi.
Queste stelle zombi conducono vite peculiari ... o meglio, non-vite. Sono accecanti, ancora in preda al boo-boo quasi supernova di cui hanno sofferto. Nessuna grande sorpresa date le energie supreme scatenate anche durante un abortito tentativo di detonazione. Inoltre, sono piuttosto piccoli, perdendo la maggior parte della loro massa durante lo scoppio violento, lasciando dietro di sé una groppa che va dalla massa del sole a solo un decimo di quello.
Nel tempo, però, si raffreddano. Dopo che è trascorso abbastanza tempo (esattamente quanto tempo dipende dalla loro massa, ma in genere è di qualche milione di anni) sembrano indistinguibili da una tipica nana bianca. E a meno che non rimanga un compagno in orbita, permettendo la stima della massa, gli zombi sembrano ... normali.
Quindi come sceglierli?
È difficile individuare le supernove fallite che portano alle stelle zombi, conosciute con il termine di Tipo 1ax, poiché sono molto meno luminose dei loro cugini completamente esplosivi (per ovvi motivi). Sono stati individuati per la prima volta nel 2002 (nella tipica vena astronomica di "hey, quella cosa sembra strana") e da allora abbiamo raccolto solo circa 50 esempi. Sulla base dei magri dati che abbiamo, in qualsiasi luogo dal 5 al 30% di tutte le supernove di Tipo 1a (il tipo in cui un nano bianco fa esplodere dall'atmosfera di un compagno) porta a una stella zombi.
In rari casi, quindi, possiamo fotografare il prima e il dopo e catturare la nascita di uno zombi. Ma c'è un modo per trovare le stesse stelle zombi, molto dopo la loro formazione selvaggia?
Stranamente sì.
La chiave è una combinazione del loro calore iniziale e del loro mix di elementi pesanti. Tipicamente un nano bianco sarà quasi interamente carbonio e ossigeno. Ma durante l'evento di detonazione, quegli elementi si fondono con cose molto più pesanti.
Inizialmente quegli elementi pesanti galleggeranno semplicemente attorno alla maggior parte dello zombi, accanto a tutto il carbonio e l'ossigeno non utilizzati, e tutte le radiazioni che tentano di sfuggire all'interno caldo. Ma diversi elementi rispondono alle radiazioni in modi diversi. Attraverso un processo noto magicamente comelevitazione radiativa, alcuni elementi possono risalire in superficie, sostenuti dalla costante pressione della radiazione interna.
Una volta in superficie, alterano delicatamente l'impronta digitale leggera della stella, alterando lo spettro. Secondo recenti simulazioni, gli elementi del gruppo ferro di ferro, rutenio, osmio e hassio sono particolarmente prolifici sulla superficie di questi zombi.
Quindi, se guardi un nano bianco, e sembra un po '... metallico ... per i tuoi gusti, potresti semplicemente fissare uno zombi.
Per saperne di più: "L'evoluzione e l'aspetto a lungo termine delle stelle postgenitor di tipo Iax"
