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Una tuta spaziale è una complessa conglomerazione di interruttori, quadranti, tubi, linguette e strati multipli di materiale ad alta tecnologia. "L'intera tuta è come una grande vescica e pesa circa 80 libbre", ha detto l'astronauta Scott Altman, spiegando la complessità del lancio arancione dell'ACES e l'ingresso della tuta spaziale a un gruppo di bambini, "e non è sempre facile muoversi in esso “. Ma, senza dubbio, la tuta di oggi è più avanzata e leggermente più comoda della tuta spaziale STS-125 di Altman, John Grunsfeld assemblato da bambino, inventato da parti di aspirapolvere e lattine di gelato.
Altman stava visitando il Museo delle Arti e delle Scienze di Lakeview a Peoria, Illinois, una struttura che visitava spesso durante la sua crescita. Il museo gli ha presentato un ritratto dipinto dall'artista e uomo d'affari locale Bill Hardin, una rappresentazione dettagliata di Altman che indossa la tuta ACES, e ad Altman è stato chiesto di spiegare le varie parti della tuta spaziale ai bambini (e agli adulti molto interessati) presenti .
L'Advanced Crew Escape Suit, o ACES, è attualmente indossato da tutti gli equipaggi della navetta spaziale per le parti di salita e di ingresso del volo.
"È una tuta a pressione piena", ha spiegato Altman, "e l'idea è che se sei nello space shuttle e la navicella spaziale perde pressione, la tuta si gonfia perché il tuo corpo ha bisogno di pressione su di essa in modo da poter continuare a respirare e fornirà anche tu con l'ossigeno per respirare. "
I guanti e il casco sono fissati alla tuta con anelli di bloccaggio in metallo. Altman ha detto che il collo può diventare un po 'scomodo perché ha un "sigillo" che può diventare abbastanza stretto al collo. "Ma ha alcune linguette che possiamo tirare per allontanare il sigillo dal nostro collo quando camminiamo nella tuta prima di salire sulla navetta spaziale", ha detto "che è bello perché altrimenti è difficile girare la testa! ”
Quindi Altman descrisse il casco. "Si adatta e scivola nei fermi sull'anello di metallo", ha spiegato. "La cosa divertente è che la maggior parte dei caschi che ho indossato, quando giri la testa, il casco gira con te. Ma in questo casco, giri la testa e finisci per guardare l'interno del casco. In realtà devi girare manualmente il casco con le mani afferrandone la parte anteriore e muovendo tutto insieme. "
Un'altra cosa del casco è che indossarlo rende difficile vedere sopra la testa. Ciò che rende questo interessante per Altman è che è il comandante della navetta, che pilota il veicolo spaziale come pilota principale. La navetta ha oltre 450 interruttori e pulsanti separati nella cabina di pilotaggio, senza contare tutti gli interruttori che possono essere estratti. Alcuni di essi si trovano - hai indovinato - sopra la testa del comandante.
Fai clic qui per uno sguardo ad alta risoluzione all'interno del ponte di volo della navetta spaziale.
"Siamo stretti nei nostri sedili molto stretti, e con l'elmetto è davvero difficile alzare lo sguardo", ha detto Altman. "Non puoi appoggiarti molto bene sui sedili, quindi per guardare in alto tutti gli interruttori in alto, devi in qualche modo piegarti, girarti, girare la testa e girare l'elmetto. Quindi rende la vita un po 'più difficile. "
Un bambino ha chiesto del grande aggeggio simile a una cerniera sul davanti della tuta.
"Quando ti alzi in piedi nella tuta, tutto si adatta abbastanza bene", ha detto Altman, "ma immagina che quando sei seduto in fondo alla tuta si alza e anche tutto il resto si alza. Quindi, quando la tuta inizia a gonfiarsi, tutto inizia a sollevarsi così presto che ti ritrovi a guardare il bordo inferiore della parte interna del casco e non riesci a vedere. Quindi questo è un sistema di pulegge che ti consente di stringere la tuta in modo che non ti salti sopra la testa. Queste sono misure di sicurezza importantissime! ”
Altman ha usato diversi acronimi per descrivere le diverse parti della tuta, dicendo che la NASA ama inventare nuovi acronimi per tutto. "Voliamo i laptop nello spazio da usare ma non li chiamiamo semplicemente laptop", ha detto. "Li chiamiamo PGSC" e non so nemmeno cosa significhi! " (Payload e computer di supporto generale)
Più tardi, Altman ha risposto alle domande poste dai bambini su ciò che ha visto nei suoi viaggi nello spazio, come mangiare e fare la doccia nello spazio e, naturalmente, come andare in bagno nello spazio.
