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Un team di astronomi dell'Università di Warwick pensa di aver finalmente spiegato cosa ha causato il bizzarro oggetto transitorio SCP 06F6. Confrontando lo spettro ottico di SCP 06F6 con quello delle stelle ricche di carbonio nella nostra galassia, il team conclude che lo scoppio improvviso non è stato un evento locale a bassa energia ma un'esplosione simile a una supernova in una fresca atmosfera ricca di carbonio di circa 2 miliardi anni luce di distanza. Se hanno ragione, significa che il crollo delle stelle ricche di carbonio può portare a supernovae mai viste prima.
Osservato per la prima volta nel 2006 dai ricercatori statunitensi sulle immagini del telescopio spaziale Hubble, SCP 06F6 è balenato all'improvviso, poi è scomparso alla vista per circa 120 giorni. Il team degli Stati Uniti ha pubblicato le loro scoperte nel settembre 2008. Ma non avevano idea di cosa potesse causare questo scoppio. L'evento è stato così insolito, in realtà, che gli astronomi non sapevano se SCP 06F6 si trovava nella nostra galassia o all'altra estremità dell'universo. Parla dell'incertezza sperimentale!
Il team di Warwick ha notato che lo spettro ottico di SCP 06F6 assomigliava molto alla luce di stelle fresche con carbonio molecolare nella loro atmosfera. Ma per ottenere una corrispondenza spettrale ravvicinata con SCP 06F6, il team ha dovuto applicare uno spostamento verso il rosso agli spettri delle stelle di carbonio per corrispondere a un oggetto in rapido declino a circa 2 miliardi di anni luce di distanza. La grande distanza e l'apparizione improvvisa di SCP 06F6 suggeriscono che l'oggetto potrebbe essere correlato all'improvviso collasso di una stella ricca di carbonio. Se è così, è un nuovissimo tipo di supernova.
Ma le domande rimangono. SCP 06F6 sembra essere solo nello spazio ... non ha una galassia ospite visibile. E la scala temporale di 120 giorni dell'aumento e della diminuzione della luminosità dell'oggetto è quattro volte più lunga della maggior parte delle supernovae di tipo II (il tipo causato dal crollo del nucleo di una stella massiccia).
Inoltre, le osservazioni a raggi X del satellite europeo XMM-Newton mostrano che l'oggetto irradia fino a 100 volte più energia dei raggi X del previsto da una tipica supernova di tipo II.
La forte emissione di raggi X può suggerire che la stella sia stata lacerata da un buco nero anziché esplodere da sola. Ma secondo Boris Gansicke, il principale ricercatore del team di Warwick, "La mancanza di un'evidente galassia ospite per SCP 06F6 implicherebbe una massa di buco nero molto bassa (se esistono buchi neri al centro di galassie irregolari nane) o che il il buco nero è stato in qualche modo espulso dalla sua galassia ospite. Sebbene nessuno dei due sia impossibile, questo rende in qualche modo forzato il caso di una rottura di un buco nero. ”
I risultati sono stati pubblicati nel numero del 1 giugno 2009 di Lettere astrofisiche del diario.
Fonte: Università di Warwick
Vedi anche l'articolo della rivista Space sulla scoperta di SCP 06F6
