Credito d'immagine: ESA
Il primo dei due satelliti Double Star è stato lanciato con successo lunedì a bordo di un razzo cinese Long March 2C. I due satelliti lavoreranno con i satelliti Cluster precedentemente lanciati per studiare l'effetto del Sole sull'atmosfera e sulla magnetosfera della Terra. L'Agenzia spaziale europea ha fornito 8 strumenti scientifici per il satellite.
Questa sera, l'Amministrazione spaziale nazionale cinese (CNSA) ha lanciato con successo TC-1, il primo di due satelliti scientifici noti come Double Star.
Il veicolo spaziale, chiamato "Tan Ce 1" che in cinese significa "Explorer 1", è decollato dalla base di lancio cinese a Xichang, nella provincia del Sichuan, a bordo di un lanciatore Long March 2C.
L'ESA ha contribuito alla missione Double Star fornendo otto strumenti scientifici di bordo. Double Star segue le orme della missione Cluster dell'ESA e studierà attentamente l'interazione tra il vento solare e il campo magnetico terrestre.
La Repubblica popolare cinese e l'ESA vantano una lunga storia di collaborazione scientifica. Il primo accordo di cooperazione è stato firmato nel 1980, per facilitare lo scambio di informazioni scientifiche. Tredici anni dopo, la collaborazione si è concentrata su una missione specifica, il Cluster dell'ESA, per studiare la magnetosfera terrestre. Quindi, nel 1997, la CNSA ha invitato l'ESA a partecipare a Double Star, una missione a due satelliti per studiare il campo magnetico terrestre, ma da una prospettiva diversa da quella del Cluster e complementare ad esso.
Un accordo per sviluppare questa missione comune è stato firmato il 9 luglio 2001 dal direttore generale dell'ESA, Antonio Rodota, e Luan Enjie, amministratore della CNSA.
Il contributo dell'ESA alla missione comprende otto strumenti scientifici, di cui sette sono pezzi di ricambio della missione del Cluster e il supporto al segmento terrestre per quattro ore al giorno tramite la stazione di localizzazione satellitare dell'ESA a Villafranca, in Spagna.
Il lancio di oggi vede il culmine di questi sforzi congiunti e segna un altro passo importante nella collaborazione tra CNSA ed ESA. Gli strumenti a bordo di Double Star sono i primi in assoluto in Europa a volare su un satellite cinese. Insieme a quelli costruiti dagli scienziati cinesi, lavoreranno in sinergia con quelli montati a bordo dei quattro veicoli spaziali Cluster.
Le posizioni e l'orbita dei due satelliti a doppia stella sono state accuratamente definite per consentire lo studio della magnetosfera su una scala più ampia di quella possibile con il solo Cluster. Un esempio di questa attività coordinata è lo studio delle tempeste che producono le aurore luminose.
L'esatta regione in cui si formano non è ancora chiara, ma si prevede che le misurazioni simultanee ad alta risoluzione che verranno eseguite da Double Star e Cluster forniranno una risposta.
Il professor David Southwood, direttore del programma scientifico dell'ESA, ha dichiarato: "Double Star è un progetto vantaggioso per tutti. Non solo gli scienziati europei parteciperanno a una nuova missione, a un costo molto basso, ma vedranno anche un maggiore ritorno scientifico dai quattro satelliti dell'ESA Cluster. Gli scienziati cinesi ne trarranno ugualmente vantaggio, poiché già partecipano alla missione del Cluster. Questi sono i grandi vantaggi di una storica collaborazione internazionale. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
