Credito d'immagine: SOHO
Il veicolo spaziale SOHO dell'ESA ha svelato nuovi dettagli sul vento solare del Sole che potrebbe ribaltare teorie in precedenza su esattamente come viene generato il vento. Ma la nuova teoria, supportata dai dati di SOHO è che sono gli stessi pennacchi che stanno lanciando nello spazio le particelle del vento veloce. Se questa controversa teoria risulterà corretta, chiarirà un grande malinteso sul Sole.
Sappiamo da 40 anni che il tempo spaziale influenza la Terra, che è colpita da un "vento" proveniente dal Sole, ma solo ora stiamo imparando di più sulle sue origini precise. Risolvere il mistero del vento solare è stato un compito fondamentale per il veicolo spaziale SOHO dell'ESA. Le sue ultime scoperte, annunciate il 20 maggio 2003, potrebbero ribaltare le idee precedenti sull'origine del vento solare "veloce", che si verifica nella maggior parte dello spazio attorno al Sole.
I primi risultati di SOHO hanno stabilito che il gas del vento veloce perde attraverso le barriere magnetiche vicino alla superficie visibile del Sole. Sono state osservate anche caratteristiche diritte simili a raggi chiamate pennacchi che si alzano dall'atmosfera solare nelle regioni polari, da dove proviene gran parte del vento veloce. Secondo le idee precedenti, il gas del vento veloce si diffonde negli spazi tra i pennacchi.
"Non è così", afferma Alan Gabriel dell'Institut d'Astrophysique Spatiale vicino a Parigi, in Francia. Attente osservazioni con SOHO ora suggeriscono che la maggior parte del vento veloce lascia il Sole attraverso i pennacchi stessi, che sono più densi di ciò che li circonda. Gabriel e il suo team hanno monitorato il gas che sale a circa 60 chilometri al secondo ad un'altezza di 250.000 chilometri sopra la superficie visibile del Sole.
"Se questo risultato controverso è giusto, chiarirà un grosso malinteso", afferma Bernhard Fleck, Project Scientist dell'ESA per SOHO. “Dobbiamo sapere come il vento veloce viene successivamente accelerato a 750 chilometri al secondo. Per scoprirlo, è meglio che cerchiamo nei posti giusti ".
SOHO ha anche studiato l'origine di un vento più lento, metà della velocità del vento veloce, che proviene dalle regioni equatoriali del Sole. Il gas del vento "lento" fuoriesce da elementi triangolari chiamati "caschi", che chiaramente sporgono nell'atmosfera del Sole durante un'eclissi solare. Esplosioni di gas chiamate "espulsioni di massa coronale" contribuiscono anche al vento solare nella zona equatoriale del Sole.
L'astronave Ulysses dell'ESA / NASA ha attraversato due volte i poli del Sole e ha segnalato l'importanza relativa di questi venti veloci e lenti. Le sue misurazioni mostrano che il vento veloce predomina nell'eliosfera, che è un'enorme bolla soffiata nello spazio interstellare dagli sfoghi del Sole e che si estende ben oltre i pianeti più esterni. Nello spazio interplanetario, il vento veloce spesso si scontra con il vento lento. Come le espulsioni di massa, le collisioni creano onde d'urto che agitano l'ambiente spaziale terrestre.
I quattro satelliti della missione Cluster dell'ESA stanno ora studiando l'interazione tra il vento solare e le difese del nostro pianeta. Il campo magnetico terrestre crea una bolla all'interno dell'eliosfera, ma non ci fornisce una protezione perfetta dalle tempeste del sole. Ulisse, SOHO e Cluster insieme offrono una straordinaria panoramica del comportamento solare e dei suoi effetti, sia vicino che lontano nel Sistema Solare.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
