Questa visione di quasi 10.000 galassie è l'immagine più profonda della luce visibile del cosmo. Credito d'immagine: Hubble. clicca per ingrandire
Uno dei supercomputer più veloci al mondo e il primo mai progettato specificamente per studiare l'evoluzione di ammassi stellari e galassie è ora operativo presso il Rochester Institute of Technology.
Il nuovo computer, costruito da David Merritt, professore di fisica presso il College of Science del RIT, utilizza una nuova architettura per raggiungere velocità molto superiori a quelle dei supercomputer standard di dimensioni comparabili.
Conosciuto come gravitySimulator, il computer è progettato per risolvere il "problema gravitazionale del N-body". Simula come una galassia si evolve mentre le stelle si muovono l'una intorno all'altra in risposta alla propria gravità. Questo problema è impegnativo dal punto di vista computazionale perché ci sono così tante interazioni da calcolare che richiedono un'enorme quantità di tempo al computer. Di conseguenza, i supercomputer standard possono eseguire tali calcoli solo con migliaia di stelle alla volta.
Il nuovo computer raggiunge prestazioni molto maggiori incorporando speciali schede di accelerazione, denominate GRAPE o Gravity Pipeline, in un cluster standard simile a Beowulf. Il gravitySimulator, che è una delle uniche due macchine del suo genere al mondo, raggiunge una velocità massima di 4 Teraflop o quattro trilioni di calcoli al secondo, rendendolo uno dei 100 computer più veloci al mondo e può gestire fino a 4 milioni di stelle contemporaneamente. La costruzione del computer è costata oltre $ 500.000 ed è stata finanziata da RIT, National Science Foundation e NASA.
Da quando GravitySimulator è stato installato in primavera, Merritt e i suoi collaboratori lo hanno utilizzato per studiare il problema binario del buco nero - cosa succede quando due galassie si scontrano e i loro buchi neri centrali e supermassicci formano una coppia legata.
"Alla fine i due buchi neri dovrebbero fondersi in un singolo buco nero più grande". Dice Merritt. ? Ma prima che ciò accada, interagiscono con le stelle intorno a loro, espellendo alcuni e inghiottendo altri. Pensiamo di vedere le impronte di questo processo nelle galassie vicine, ma finora nessuno ha eseguito simulazioni con la precisione sufficiente per testare la teoria.
Merritt e il suo team useranno anche GravitySimulator per studiare le dinamiche della galassia della Via Lattea centrale al fine di comprendere l'origine del nostro buco nero.
Merritt vede il gravitySimulator come un esempio importante dello sviluppo di RIT come un importante istituto di ricerca scientifica. "La nostra combinazione unica di istruzione in classe, apprendimento esperienziale e ricerca sarà una risorsa importante nello sviluppo continuo di astrofisica e altre discipline di ricerca qui a RIT ,? Dice Merritt. "Il gravitySimulator è l'esempio perfetto del lavoro all'avanguardia che stiamo già svolgendo e sarà un importante trampolino di lancio per lo sviluppo della futura ricerca scientifica."
Fonte originale: RIT News Release
