Quindi, sei curioso di sapere cos'è Pangea? Era il supercontinente che esisteva 250 milioni di anni fa durante le epoche paleozoica e mesozoica. Ogni continente si sta ancora lentamente muovendo attraverso la faccia del nostro mondo.
La rottura e la formazione dei supercontinenti sembra essere avvenuta più volte nella storia della Terra, con Pangea una delle tante. Il penultimo, Pannotia, si formò circa 600 milioni di anni fa durante l'eone proterozoico. La Pannotia includeva grandi quantità di terra vicino ai poli e solo una striscia relativamente piccola vicino all'equatore che collegava le masse polari.
60 milioni di anni dopo la sua formazione, Pannotia si sciolse, dando origine ai continenti di Laurentia, Baltica e Gondwana. Laurentia alla fine diventerebbe una grande porzione del Nord America, il microcontinente di Avalonia (una piccola porzione di Gondwana) diventerebbe il nord-est degli Stati Uniti, della Nuova Scozia e dell'Inghilterra. Tutti questi si sono riuniti alla fine dell'Ordoviciano.
Mentre ciò accadeva, Gondwana si spostò lentamente verso il Polo Sud. Questi furono i primi passi nella formazione della Pangea. Il passo successivo fu la collisione di Gondwana con l'altra massa di terra. L'Europa meridionale si liberò di Gondwana. Verso la fine del periodo siluriano, la Cina settentrionale e meridionale si staccarono dal Gondwana e iniziarono a dirigersi verso nord attraverso il restringimento dell'oceano Proto-Tethys.
Il movimento continuò lentamente fino a quando le masse terrestri si spostarono fino alle loro attuali posizioni. L'elenco di oceani e microcontinenti è troppo lungo per essere incluso in questo articolo. Abbiamo molti articoli su questo processo completo qui su Space Magazine. Le prove per Pangea si trovano nei reperti fossili del periodo. Include la presenza di specie simili e identiche nei continenti che ora sono a grandi distanze.
Ulteriori prove per Pangea si trovano nella geologia dei continenti adiacenti, tra cui le tendenze geologiche corrispondenti tra la costa orientale del Sud America e l'Africa occidentale. La calotta polare del periodo carbonifero copriva l'estremità meridionale della Pangea. Depositi glaciali della stessa età e struttura si trovano in molti continenti separati che sarebbero stati insieme nel continente di Pangea.
Sappiamo che l'esistenza di supercontinenti è stata dimostrata. Sappiamo che sono esistiti in momenti diversi della storia della Terra. Inoltre, sappiamo che le placche tettoniche si stanno ancora muovendo. È possibile che ci sarà un altro supercontinente un giorno nel lontano futuro.
Abbiamo scritto molti articoli su Pangea per Space Magazine. Ecco un articolo sulla teoria della deriva continentale e qui un articolo sulle piastre continentali.
Se desideri maggiori informazioni su Pangaea, dai un'occhiata al gioco interattivo con mappe Pangea. Ed ecco un link ai Continenti della NASA in Collision: Pangaea Ultima.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto su Plate Tectonics. Ascolta qui, episodio 142: Plate Tectonics.
fonti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
