Gli scienziati non sono del tutto sicuri quando l'ultimo grande asteroide colpisca la Terra, ma è certo che accadrà di nuovo. Il mese scorso, Harris ha istituito una collaborazione internazionale di 13 ricercatori per studiare i metodi per proteggere la Terra dagli oggetti vicini alla Terra (NEO). Il progetto si chiama, in modo appropriato, NEOShield.
Gli asteroidi che si avvicinano al pianeta in genere viaggiano tra 5 e 30 chilometri (circa 5-19 miglia) al secondo. Alla stessa velocità, un corpo di dimensioni moderate può avere conseguenze importanti. Il cratere Barringer in Arizona, spesso indicato come cratere meteorico, è un cratere di 1.200 metri (circa 3.950 piedi o 0,7 miglia) che gli scienziati ipotizzano sia stato causato da una meteora di 50 metri (164 piedi).
La cattiva notizia è che ci sono migliaia di NEO conosciuti proprio come quello che ha creato Meteor Crater, portando gli esperti a sostenere che una collisione pericolosa potrebbe verificarsi ogni duecento anni.
La buona notizia è che è possibile fermare un asteroide che colpisce la Terra. Devi solo essere nel posto giusto al momento giusto per dare all'oggetto la spinta giusta in un'altra direzione.
Gli scienziati si stanno concentrando su possibili metodi di reindirizzamento di asteroidi minacciosi in modo che manchino la Terra. "Per modificare la loro orbita e prevenire una collisione con la Terra, è necessario esercitare una forza su di loro", spiega Alan Harris. "E anche al momento preciso." Un modo per farlo è quello di avere un impatto su un'astronave un asteroide minaccioso, impartendo abbastanza forza per cambiare la sua orbita. "Secondo me, questo è un metodo molto pratico", ha detto Harris. Ma ci sono ancora domande a cui rispondere, come come guidare il veicolo spaziale verso un bersaglio mobile ad angolo retto per il giusto impatto e come minimizzare gli effetti del movimento del carburante sul percorso del veicolo spaziale.
Un altro modo è utilizzare l'attrazione gravitazionale del veicolo spaziale per spingere l'asteroide in un'orbita diversa. Se l'oggetto è abbastanza lontano, un piccolo rimorchiatore potrebbe avere un grande effetto. Ma finora, "questo metodo esiste solo sulla carta", ha detto Harris, "ma potrebbe funzionare".
Un altro terzo, prospettiva meno allettante, è usare il potere esplosivo per spezzare un asteroide legato alla Terra. Ma questo potrebbe essere disastroso, creando una pioggia di detriti anziché un pezzo solido. Come tale, Harris considera questo metodo come ultima risorsa. "Se viene scoperto un oggetto molto grande e pericoloso con un diametro di un chilometro [0,6 miglia] o più", spiega Harris, cambiare la sua orbita non sarà un'opzione. “La più grande forza che saremmo in grado di usare per deviare l'asteroide dal suo percorso sarebbe un'esplosione nucleare. Questa tecnica è considerata molto controversa. "
Nei prossimi tre anni, durante i quali l'Unione europea sosterrà il progetto con quattro milioni di euro e i partner internazionali contribuiranno con ulteriori 1,8 milioni di euro, il progetto NEOShield cercherà questi metodi di difesa. Gli scienziati si concentreranno sui dati delle osservazioni sugli asteroidi e sugli esperimenti di laboratorio per generare simulazioni al computer, determinando in definitiva il modo migliore per proteggere la Terra da futuri impatti devastanti.
Fonte: portale di notizie DLR
