Saturno visto da Chandra nello spettro dei raggi X durante un bagliore solare. Credito d'immagine: Chandra. Clicca per ingrandire.
Quando si tratta di misteriosi raggi X di Saturno, il pianeta inanellato può agire come uno specchio, riflettendo l'attività esplosiva del sole, secondo gli scienziati che usano l'Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA.
I risultati derivano dalla prima osservazione di un bagliore di raggi X riflesso dalle basse latitudini di Saturno, la regione correlata all'equatore e ai tropici della Terra.
Il dottor Anil Bhardwaj, uno scienziato planetario del Marshall Space Flight Center (MSFC) della NASA, Huntsville, Alabama, ha guidato il gruppo di studio. Lo studio ha rivelato che Saturno agisce come uno specchio diffuso per i raggi X solari.
Il conteggio dei fotoni, particelle che trasportano energia elettromagnetica inclusi i raggi X, è stato fondamentale per questa scoperta. Precedenti studi hanno rivelato che Giove, con un diametro 11 volte superiore a quello della Terra, si comporta in modo simile. Saturno è circa 9,5 volte più grande della Terra. È due volte più lontano dalla Terra di Giove.
“Più grande è il pianeta e più vicino al sole, più fotoni solari intercetterà; risultante in più raggi X riflessi. " Disse Bhardwaj. "Questi risultati implicano che potremmo usare pianeti giganti come Giove e Saturno come strumenti di telerilevamento. Riflettendo su di noi l'attività solare, potrebbero aiutarci a monitorare i raggi X che brillano su porzioni di sole rivolte lontano dai satelliti spaziali della Terra ".
Le massicce esplosioni solari chiamate razzi spesso accompagnano le espulsioni di massa coronale, che emettono materiale solare e un campo magnetico. Se dirette verso la Terra, queste espulsioni possono provocare danni ai sistemi di comunicazione dai telefoni cellulari ai satelliti.
Anche se la ricerca sembrava risolvere un mistero, la fonte dei raggi X di Saturno, ha alimentato domande di lunga data sui campi magnetici. Dei tre pianeti magnetici nel nostro sistema solare, Giove e la Terra emettono due tipi generali di raggi X, emissioni aurorali dalle regioni polari ed emissioni del disco da basse latitudini. Nessuna ricerca ha osservato firme inequivocabili delle emissioni di raggi X aurorali su Saturno.
"Siamo rimasti sorpresi di non aver trovato prove chiare delle emissioni di raggi X aurorali durante le nostre osservazioni", ha detto Bhardwaj. "È interessante notare che anche se la ricerca risolve alcuni misteri, conferma che c'è molto di più che dobbiamo imparare."
La ricerca è apparsa nel numero del 10 maggio 2005 di Astrophysical J. Letters. il team di ricerca comprendeva anche Ron Elsner di MSFC; Hunter Waite dell'Università del Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone del Southwest Research Institute, San Antonio, Texas; Thomas Cravens dell'Università del Kansas, Lawrence; e Peter Ford del Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Bhardwaj sta lavorando alla MSFC come studioso del National Research Council. MSFC gestisce il programma Chandra per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington. Northrop Grumman di Redondo Beach, California, è stato il principale appaltatore di sviluppo per l'osservatorio. L'Osservatorio Astrofisico Smithsonian controlla le operazioni scientifiche e di volo dal Centro radiografico Chandra di Cambridge, Massachussets.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
