Il danno a Launchpad 39 A è apparentemente peggiore di quanto si pensasse. Funzionari della NASA hanno detto che gli ingegneri hanno ispezionato le pareti e hanno trovato più aree pronte a fallire, rendendo il pad pericoloso da usare. Le riparazioni inizieranno il prima possibile, in quanto vi sono solo due launchpad per lo shuttle. La questione complicata è che entrambi i pad, 39 A e 39 B devono essere disponibili per la prossima missione dello space shuttle, un volo per il telescopio spaziale Hubble, e il lavoro preliminare ha iniziato a passare 39 B da una piattaforma di lancio dello shuttle al sito in cui il primo I razzi Ares saranno testati il prossimo anno per il nuovo programma Constellation.
La missione di STS-125 a Hubble, prevista per ottobre 2008, richiederà una navetta pronta su ogni trampolino di lancio, poiché le linee guida di volo post-Columbia richiedono una navetta di riserva per servire come nave di servizio per qualsiasi missione che non vada alla Stazione Spaziale Internazionale, dove l'equipaggio potrebbe rifugiarsi in caso di danni che potrebbero impedire l'atterraggio della navetta.
Quindi, semplicemente chiudere il pad 39A danneggiato non è un'opzione, ha detto il gestore del programma di navetta Leroy Cain. "Abbiamo bisogno di entrambi i trampolini di lancio, quindi non è un termine negoziabile a questo punto."
Ma il passaggio al pad 39B in quanto primo launch pad presenterebbe anche problemi, poiché questo sito è attualmente pronto per i lanci per il programma Constellation.
Il lancio della scorsa settimana ha strappato enormi escrementi nelle pareti del pad. I mattoni furono fatti esplodere e gettati su una carreggiata a un quarto di miglio di distanza, e nel canale navigabile dietro il pad. La NASA è preoccupata per il fatto che i mattoni vengano spinti e danneggino lo space shuttle durante i futuri lanci.
"Abbiamo molte cose che sono suscettibili di staccarsi o staccarsi e colpire il veicolo di lancio", ha dichiarato Leroy Cain. “Ci saranno impatti sul programma navetta, potenzialmente sulla stazione, e senza dubbio sul programma Costellazione? Sono sicuro che ci sarebbe. "
Entrambi i launchpad furono inizialmente costruiti per lanciare i missili Saturno per il programma Apollo, negli anni '60.
Ma allo stato attuale, Launchpad 39 A non può essere riutilizzato fino a quando la NASA non determina come e perché si è verificato il danno e come prevenirlo.
Fonti: WESH TV, NASA TV
