C'è oscurità là fuori negli angoli freddi del sistema solare.
E non stiamo parlando di un'oscurità lovecraftiana, il tipo che avrebbe convocato Cthulhu stesso. Così nero, fanno comparare una copertina dell'album Spinal Tap accecando al confronto.
Di recente ci siamo imbattuti nel confronto cromatico sopra riportato sopra della cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko regolato per una vera riflettività in contrasto con altri corpi nel sistema solare. 67 / P è sicuramente nella categoria "nessuno più nero" (per citare Nigel Tufnel) rispetto a, beh, quasi qualunque cosa.
Benvenuti nel meraviglioso mondo di albedo. Bob King ha scritto un ottimo articolo l'anno scorso discutendo l'albedo della cometa 67 / P. Il vero albedo (o la sua mancanza) di 67 / P, come rivelato dalla NAVCAM di Rosetta, continua a stupirci. Tutte le comete sono così nere da vicino? Dopotutto, stiamo parlando di quelle stesse brillanti meraviglie celesti che a volte possono essere viste di giorno, e sono gli arroganti cremisi del cambiamento regale in Il trono di spade, giusto?
C'è stata anche una grande discussione sui regni oscuri di 67 / P in un recente discorso SETI:
Come per molte cose nell'universo, è tutta una questione di prospettiva. Se vivi negli Stati Uniti nord-orientali e sei impegnato come eravamo oggi a scavare da Snowmageddon 2015, allora ti godevi una superficie planetaria con un albedo alto molto più simile a Encelado nella foto sopra. Tranne, naturalmente, spaleresti la neve allacciata con metano e anidride carbonica sulla luna di Saturno ... Il ghiaccio, la neve e la copertura nuvolosa possono rendere un mondo bianco lucido e altamente riflettente. Earthshine sull'arto scuro della falce di luna può anche variare in modo marcato a seconda della quantità di nuvole e copertura nevosa sulla Terra che è attualmente ruotata verso la luna.
Per confondere ciò, la magnitudine apparente su un oggetto esteso viene diffusa sulla sua superficie, facendo apparire il coma di una cometa o una nebulosa più debole di quanto non sia in realtà. Gli ingegneri che si preparano per gli incontri planetari devono tenere conto dei cambiamenti nelle condizioni di luce, o le loro telecamere potrebbero semplicemente registrare ... nulla.
Ad esempio, fuori da Plutone, Caronte e amici, il Sole è solo 1/1600 luminoso come visto qui sulla Terra soleggiata. Il veicolo spaziale New Horizons della NASA dovrà adeguarsi ai livelli di scarsa luminosità di conseguenza durante il suo sorvolo storico questo luglio. Tra i lati positivi, Plutone sembra avere un'albedo rispettabile dal 50% al 65%, e potrebbe benissimo sembrare la grande luna di Nettuno, Tritone.
E l'albedo ha un ruolo anche nell'assorbimento e nella riflessione del calore, in un fenomeno noto come oscuramento globale. Le nevi d'avorio di Encelado hanno un albedo di oltre il 95%, mentre la cupa cometa 67 / P ha un albedo di circa il 5%, inferiore a quello della vernice nera piatta. Una pratica comune qui nella contea di Aroostook nel Maine è quella di prendere le ceneri del camino e spargerle attraverso un vialetto ghiacciato. Quello che stai facendo è semplicemente abbassare l'albedo di superficie e aumentare l'assorbimento di energia solare per aiutare a rompere la neve e il ghiaccio in una giornata di sole.
Sei mai riuscito a vedere Venere di giorno? Ci piace segnalare il mondo di Cytherean nel cielo diurno alle persone ogni volta che è possibile, spesso usando la vicina Luna come guida. La maggior parte della gente è stupita da quanto sia facile questa impresa diurna di atletica visiva di giorno, a causa del fatto che le cime delle nuvole di Venere hanno effettivamente un albedo più alto del 90%, contro l'oscuro 8-12% della Luna.
Il pilota del modulo di comando dell'Apollo 12 Richard Gordon ha osservato che gli astronauti Al Bean e Pete Conrad sembravano aver "giocato in un bidone del carbone" al ritorno dalla superficie della Luna. E nel caso ti stia chiedendo, gli astronauti dell'Apollo hanno riferito che la moondust puzzava di "polvere da sparo bruciata" una volta che non si erano adattati.
Magnitudo, oscuramento globale e albedo planetario potrebbero anche svolgere un ruolo in SETI, dato che inizieremo ad immaginare esopianeti simili alla Terra ... la nostra prima rilevazione di ET sarà il bagliore delle loro città sul lato notturno del loro pianeta natale? L'inquinamento luminoso pervade il cosmo?
E un cosmo grigio attende anche esploratori interstellari. Dimentica il Capitano Kirk che insegue Khan attraverso una nebulosa dai colori accesi: la maggior parte sono varietà da grigio chiaro a verde sfumato da vicino. Attraverso un telescopio, la maggior parte delle nebulose è priva di colore. È solo quando una lunga esposizione è completata che i colori troppo deboli per essere visti ad occhio nudo emergono.
Tutti i pensieri strani da considerare mentre esploriamo gli angoli bui del sistema solare. Il lander Philae si risveglierà mentre il perielio per la Cometa 67 / P si avvicina il 13 agostoesimo, 2015? Gli astronauti un giorno dovranno navigare sulla superficie scura di una cometa?
Non posso fare a meno di pensare mentre osservo la struttura simile a un'anatra di 67 / P quel giorno, quei due grandi lobi probabilmente si separeranno in un grande scoppio di attività. Diamine, la cometa 17P / Holmes sta subendo un tale sfogo adesso- uno dei migliori che ha generato dal 2007, anche se è ancora inferiore a +10esimo grandezza. Mi piacerebbe vedere da vicino la cometa 17P / Holmes e vedere cosa sta succedendo!
